Место под названием «Свобода» - стр. 20
– Где мисс Элизабет? – спросил он у конюха.
– У крыльца церкви, мистер Джей.
Он увидел, как она ведет оживленный разговор о чем-то с пастором.
Роберт на удивление враждебно ткнул Джея пальцем в грудь.
– Послушай, Джей. Тебе лучше оставить Элизабет Хэллим в покое. Заруби это себе на носу.
При этом лицо Роберта приобрело не на шутку агрессивное выражение. Когда он находился в таком настроении, вступать с ним в пререкания становилось порой просто опасно. Но злость и расстройство придали Джею смелости.
– О чем, черт тебя побери, ты толкуешь? – спросил он.
– Не ты собираешься жениться на ней. Ее жених – я.
– Я вовсе не хочу жениться на ней.
– Тогда прекрати с ней флиртовать.
Джей знал, что Лиззи считает его привлекательным мужчиной, и ему самому нравилась легкая болтовня с ней, но он и не думал о попытках завоевать ее сердце. Когда ему было четырнадцать, а ей тринадцать лет, она казалась ему самой красивой девушкой в мире, и он мучился из-за того, что она им совершенно не интересовалась (как, впрочем, и никаким другим юношей). Но это было уже так давно. Отец желал женить на Лиззи Роберта, и ни Джей, ни кто-либо другой из членов семьи не пошел бы против воли сэра Джорджа. А потому Джея удивил мрачный настрой и жалоба Роберта. Это выдавало чувство неуверенности в себе, а ведь Роберт, как и его отец, крайне редко не ощущал своего превосходства над всеми.
Джею даже доставила удовольствие столь откровенная обеспокоенность брата.
– Чего ты опасаешься? – прямо спросил он.
– Ты прекрасно понял, что я имею в виду. Ты крал мои вещи еще в детстве – игрушки, одежду и все остальное.
Застарелая неприязнь заставила Джея заявить:
– Потому что ты получал все, чего желал, а мне не доставалось ничего.
– Чепуха!
– Как бы то ни было, мисс Хэллим гостья нашего дома, – продолжал Джей уже более сдержанным тоном. – Я не могу совсем обходить ее своим вниманием, верно?
Губы Роберта сжались в тонкую линию и побелели.
– Ты хочешь, чтобы я обсудил это с отцом?
То были магические слова, положившие в свое время конец их многочисленным детским размолвкам. Оба брата знали, что их отец непременно вынесет решение в пользу Роберта. Прежние обиды и горечь комком подкатили к горлу Джея, но он лишь сказал:
– Так и быть, я постараюсь не мешать твоим ухаживаниям.
Он вскочил в седло и поскакал прочь, предоставив Роберту сопроводить Лиззи до замка.
Замок Джеймиссонов представлял собой настоящую крепость из темно-серого камня с башенками и подобиями бастионов вдоль линии крыши, и он подобно многим замкам в загородных усадьбах Шотландии возвышался над округой символом могущества и власти хозяев. Его возвели семьдесят лет назад после того, как первая шахта, начавшая работать в долине, стала приносить значительную прибыль своему владельцу.