Мертвый принц - стр. 40
– Э-э… – начал Эхок. Чувствовалось, что ему не часто приходится разговаривать на королевском языке. – Здравствуйте все, – сказал он с сильным акцентом и посмотрел на Эспера. – Я про вас слышал, господин лесничий. Думал, вы гораздо выше. Говорят, будто ваши стрелы размером с копье.
– Я немного съежился ради его светлости, – проворчал Эспер. – Что ты видел, мальчик, и где?
– На территории Дат аг Пэй, около Агдона. Один из монахов, Мартин, что-то услышал. И тут они появились.
– Они?
– Мужчины и женщины, но вроде диких зверей. Они были голые и без оружия. Они разорвали на куски бедного сэра Онье руками и зубами. Они безумны.
– Откуда они пришли?
– Они из Дат аг Пэй. Я уверен. Может быть, все племя, кроме детей. Хотя старики там были. – Его передернуло. – Они съели монахов после того, как убили их.
– А ты не знаешь, отчего они сошли с ума?
– Не они одни, господин лесничий. По дороге сюда я видел множество опустевших деревень. Я прятался в ямах и под листьями, но они нашли мою лошадь и растерзали ее. Я слышал их по ночам, они пели песни на каком-то чужом языке, какого нет в наших горах.
– Но тебе удалось от них убежать.
– Удалось. Когда я вышел из леса, они не стали дальше преследовать меня. Я пришел сюда, потому что так хотел Мартин.
– Мартин был одним из моих доверенных людей, – пояснил прайфек. – И очень сильным воином Мамреса.
– Какое безумие может охватить целые деревни? – удивленно спросил Стивен.
– Старухи… – начал Эхок и осекся.
– Все в порядке, Эхок, – успокоил его прайфек. – Говори, что ты хотел сказать.
– Это одно из предсказаний. Они говорили, когда Эттороум проснется, он захватит весь лес.
– Эттороум… – повторил Стивен. – Я знаю это имя. Твой народ так называет Тернового короля.
Эхок кивнул.
– Эспер, – прошептала Винна. – Колбели находится в Королевском лесу. Мой отец. И семья…
– Колбели далеко от Дат аг Пэй, – сказал Эспер.
– Какое это имеет значение, если мальчик говорит правду?
– Она права, – вмешался Стивен.
– Они появляются не только в лесных чащах, – проговорил прайфек. – Мы получили сообщения о стычках в городах, расположенных вдоль границы Королевского леса, по крайней мере, на востоке.
– Простите, ваша светлость, – сказал Эспер.
– За что?
– Я должен вас покинуть. Я королевский лесничий. Порядок в лесу – моя обязанность. Я должен увидеть все своими глазами.
– Да, со вторым твоим заявлением я согласен. Что же до первого… ты больше не королевский лесничий.
– Что?
– Я отправил королю просьбу отдать тебя в мое распоряжение. Ты мне нужен, Эспер Белый. Никто не знает лес так, как ты. Ты встретился с Терновым королем лицом к лицу и остался в живых – причем дважды.