Меньше единицы, больше девяти - стр. 20
– Неужели! – со злостью обронил Хвостов, когда наконец-то раздался звонок в дверь.
На пороге стоял Дима с огромной картонной коробкой, видимо, из-под самого большого телевизора, какой только мог сыскаться в Советском Союзе.
Открывая ему дверь, Хвостов готовился спросить: «Ты чего так долго?» – но не успел и слова произнести. Акулов с ходу заполнил всё – и пространство, и время – весёлым шумом.
– Привет, народ! – закричал он. – Извиняюсь, что опоздал. Вся Москва бежала за мной – где взял? Где взял? Так хоть бы одна собака помогла доехать! Еле поймал частника с пикапом…
– Боже, что это? – воскликнула Инга.
– Ага! – Акулов словно обрадовался её вопросу. – Значит, Шурик – молоток! Не раскололся, какой мы с ним сюрприз приготовили!
Инга посмотрела на Хвостова. Тот выдал смущённую улыбку. Всё это было неожиданно и приводило в смятение. Никогда прежде, ни в институте, ни на работе, Акулов не называл его Шуриком. Хвостов, конечно же, не ожидал такой фамильярности теперь, когда он стал начальником.
Что там было в коробке, даже гадать не стоило. Конечно же, не телевизор. Оставалось надеяться, что сюрприз не окажется идиотским розыгрышем.
К Инге Акулов кинулся так, словно они были давними, закадычными друзьями.
– Ну, привет-привет, родная! – воскликнул он, заключил в объятия, расцеловал в щёки и только тогда спросил. – Тебя как звать?
– Инга… Сорри, сэр: я одна, подруга не смогла…
– Ну и ладно, – отмахнулся Акулов.
– Давай помогу, – смущённый Хвостов потянулся к коробке.
– Давайте все вместе, – сказала Инга.
– Да она ж лёгкая, – бросил Акулов и, оставив коробку, прошёл в квартиру.
Хвостов тронул коробку. Она и впрямь оказалась лёгкой – словно пустой.
Александр пронёс её внутрь и поставил на пол в коридоре.
– Ну-у, откроем, – произнёс он неуверенно.
– Ты что! Ты что! – всполошился Акулов.
Он взглянул на Хвостова так, словно тот едва не испортил праздник.
– Так что там? – спросила Инга.
– Всему своё время, – ответил Дима. – Давайте сперва перекусим.
– Ну-у, заинтриговали, – Инга обвела мужчин лукавым взглядом. – Тогда за стол!
Акулов вытащил бутылку шампанского:
– Ингуль, убери в холодильник пока. Откроем вместе с нашим сюрпризом.
– А я пива накупил, – промолвил Хвостов.
– Ингуль, что будем – пиво или шампанское? – выкрикнул Акулов.
– Давайте шампанское, – откликнулась девушка.
Александр незаметно покачал головой: он у Акулова теперь был Шуриком, а его девушка – Ингулей. Впрочем, он не обиделся, так – скрипнул зубами, да и всё.
Сели за стол, и Акулов спросил:
– — Ингуль, а ты где учишься?
– — Спасибо за комплимент, но я уже четыре года как работаю, – ответила девушка.