Медленной шлюпкой в Китай (сборник) - стр. 11

– В старших классах?

– Как много может измениться за какие-то десять лет. Разумеется, нынешний я существует благодаря тому мне десятилетней давности, но ощущения этого у меня нет. Будто где-то мое нутро подменили. Что думаешь?

– Не знаю.

Он скрестил руки и прочнее уселся на стуле. На этот раз выражение его лица недоумевало: дескать, а это еще почему?

– Ты женат? – не меняя позы, спросил он.

– Да.

– Дети есть?

– Нет.

– А у меня есть – мальчик.

Разговор о детях на этом иссяк, и мы замолчали. Стоило мне взять в руку сигарету, как он моментально поднес зажигалку.

– Кстати, а чем ты занимаешься?

– Мелкой торговлей, – ответил я.

– Торговлей? – отвесив челюсть, спросил он после немой паузы.

– Так, ничего особенного, – попытался увильнуть я.

– Странно, по тебе не скажешь, что ты торгуешь, – не твое это.

– Да ну?

– Ты ж еще в те времена читал сплошные книжки, – удивленно продолжал он.

– Книжки, скажем, я и сейчас читаю, – с ухмылкой пробормотал я.

– А энциклопедию?

– Что… энциклопедию?

– Имеешь?

– Нет, – ничего не понимая, покачал я головой.

– Ты не читаешь энциклопедию?

– Почему? Попадает под руку – читаю.

– Дело в том, что я сейчас занимаюсь продажей энциклопедий.

Наполовину занимавший меня интерес к этому человеку моментально исчез. Я вздохнул и затушил сигарету. Даже вроде бы слегка покраснел:

– Нельзя сказать, что не хочется, но я едва начал возвращать долги.

– Ладно, перестань. Не скромничай. Я тоже бедный. Так же смотрю на небо, обращаясь к богу. К тому же, я совсем не собирался тебе эту энциклопедию всучивать. По правде говоря, мне можно не продавать японцам. Такое вот решение.

– Японцам?

– Да, я специализируюсь на китайцах. Выписываю из телефонной книги живущие в Токио китайские семьи и все их обхожу. Не знаю, чья это мысль, но вполне удачная. Продажи тоже неплохие. Стоит лишь позвонить в дверь и протянуть визитную карточку. Нечто вроде братской дружбы…

Что-то внезапно зашевелилось в мозгах.

– Вспомнил!

– Да ну?

Я назвал вдруг пришедшее на ум имя, и оказалось – точно: китаец, мой товарищ по старшей школе.

– Как получилось, что я начал продавать энциклопедии соотечественникам, ума не приложу.

Разумеется, не знал об этом и я. Насколько помню, он был неплохо воспитан и оценки имел выше, чем у меня. Пользовался успехом у девчонок.

– Это долгая, мрачная и банальная история. Лучше тебе ее не знать, – сказал он.

Я молча кивнул.

– Почему я тебя окликнул? Что-то нашло. Наверняка. А может, у меня с рождения нет жалости к себе. В любом случае я тебе помешал.

– Да нет, все нормально. Совсем не помешал. – Мы встретились взглядами, по-прежнему сидя друг против друга. – Как-нибудь увидимся еще.