Меченый - стр. 28
Отец и сын побежали к дому, опасливо высматривая дымку – предвестник появления демонов. Пока что дорога была свободна. Мариа держала дверь. Джеф с Арленом нырнули в дом, и первые тяжелые капли дождя взметнули пыль во дворе.
Мариа закрывала дверь, когда во дворе раздался вой. Все замерли.
– Это пес! – Мариа прижала ладонь ко рту. – Я привязала его к забору!
– Ночь с ним, – отрезал Джеф. – Закрой дверь.
– Что? – Арлен неверяще развернулся к отцу.
– Дорога еще свободна! – Мариа выскочила из дома.
– Мариа, нет! – Сильви бросилась за ней.
Арлен тоже метнулся к двери, но Джеф схватил его за лямки комбинезона и дернул.
– Сиди в доме! – Он направился к двери.
Арлен на мгновение отступил, но тут же снова бросился вперед. Джеф и Норин стояли на крыльце под защитой внешнего круга. Когда Арлен оказался на крыльце, пес промчался мимо него в дом. На шее собаки болталась веревка.
Во дворе стонал ветер, капли дождя жалили, словно осы. Арлен увидел, как Мариа и Сильви бегут к дому среди струек тумана. Как обычно, первыми пробудились огненные демоны, самые маленькие из подземников – не больше восемнадцати дюймов в холке. Они стояли на четвереньках, постепенно обретая плоть. Глаза, ноздри и пасти огненных демонов светились, как угольки.
– Сильви, беги! – завопил Джеф. – Беги!
Казалось, женщины успеют, но Мариа споткнулась и упала. Сильви обернулась, чтобы помочь ей, и в этот миг сгустился первый подземник. Арлен рванулся на помощь, но Норин цепко ухватила его за плечо.
– Не глупи, – прошипела женщина.
– Вставай! – Сильви дергала Мариа за руку.
– Нога! – рыдала Мариа. – Я не могу! Оставь меня!
– Ни за что! – отрезала Сильви. – Джеф! Помоги нам!
Подземники вставали по всему двору. Они заметили женщин и бросились к ним с радостным визгом. Джеф не шевелился.
– Пусти! – рявкнул Арлен и с силой наступил Норин на ногу.
Женщина завопила, и Арлен выдернул руку. Он схватил первое, что подвернулось, – деревянное ведро для молока – и выбежал во двор.
– Арлен, нет! – крикнул Джеф, но Арлен больше не желал его слушать.
Огненный демон размером не больше крупного кота запрыгнул Сильви на спину. Его когти разодрали ей плоть, превратив платье в кровавые лохмотья. Со своего насеста подземник плюнул огнем в лицо Мариа. Женщина завизжала – ее кожа обуглилась, волосы загорелись.
Арлен подбежал через мгновение и размахнулся ведром со всей силы. От удара оно разлетелось на мелкие щепки, но мальчику удалось сбить демона со спины матери. Сильви пошатнулась, но Арлен ее поддержал. Огненные демоны наступали, воздушные расправляли крылья, в дюжине ярдов постепенно сгущался скальный демон.