Мастер Ключей - стр. 16
– Да, – сказала Ася. Масштабы надвигающейся на нее катастрофы проявлялись все яснее.
– А Алек? Он на самом деле ваш брат?
– На самом деле. Понимаешь, у нас всегда был план того, как мы можем выбраться отсюда, из этой тьмы… Думаешь, так легко здесь жить? Без света, без тепла? Почему кто-то получает все, а кто-то ничего?
Бретт встал и зашагал по комнате, то удаляясь, скрываясь в темноте, то появляясь вновь. Но он ни на секунду не переставал говорить.
– Трансмутация действует даже тогда, когда донор не отличается стопроцентной красотой и здоровьем. Тогда изобретение уродует его, забирает все до капли…
– Вы были донором, да? – догадалась Ася. – Вы отдали Алеку все. И провели здесь многие годы, ожидая, пока он исполнит обещание и пришлет к вам кого-то…
– Неглупая ты девочка, натурелька.
– Почему натурелька, вы так и не объяснили!
– Ну ты ведь догадливая! Нет, не поняла? Трансмутация действует только один раз. Донором человек может быть лишь однажды. Если он появился на этот свет генетически совершенным, то высоко ценится там, наверху, где большая часть населения давно уже заменена синтетическими людьми. Политики, заварившие эту кашу, пришли бы в ужас, узнав, во что вылилось их начинание… Мы давно уже не те, что были… В Верхнем городе синтетические красавцы, полулюди, а настоящие здесь, внизу, обреченные на медленное вымирание…
– Ведь это приведет к гибели вашего мира! – воскликнула Ася, понимая в этот момент, зачем ключ привел ее сюда. Но она была слишком слаба для этой миссии, слишком неопытна… Вот если бы рядом был Рерис или Лис… – Надо открыть решетки, надо позволить людям жить свободно! Надо…
– Надо, – спокойно согласился Бретт. – А кто этим займется? Решетки открывают лишь в одном случае – когда натуральный человек из Верхнего мира захочет спуститься в Нижний, чтобы добровольно поменяться с кем-то местами. Знаешь, сколько подобных случаев было за последнее десятилетие?
Ася покачала головой, хотя уже примерно догадалась.
– Ноль! – ответил карлик. – Дураков нет!
– Может быть, вы попытаетесь что-то изменить? – предположила девушка. Если уж она так глупо попалась, так пусть ее жертва хотя бы послужит благородной цели.
Бретт захихикал, и Ася, услышав этот тонкий смех – смех сумасшедшего, вспомнила, с кем разговаривает. С карликом в замусоленном пиджаке, который обитает в темной квартире, как крот. Только одна цель всегда жила в его мелкой душе – выбраться наверх. Судьба мира не очень-то его интересует. И Бретт, говоривший минуту назад разумные вещи, подтвердил ее догадку: не ответил на вопрос, а начал наматывать на руку цепи, заставляя Асю встать на ноги.