Маскарад - стр. 36
Мое присутствие никоим образом не отвлекло Роксану, она все так же смотрела перед собой невидящим взором. Не изменилось это и после приветствия и даже после пяти попыток покашлять и как-то привлечь к себе внимание. Королева отсутствовала или спала с распахнутыми глазами, я не уверена. В итоге я примостилась в уголке на лавочке и приготовилась к ожиданию. Опять.
— Раздевайся.
Не знаю, сколько времени прошло, но именно так ко мне обратилась Роксана. Но в тот момент я решила – мне послышалось, может, я и сама задремала в этой мрачной тишине, вот и получились слуховые галлюцинации.
Но Роксана уверенно повторила:
— Раздевайся.
Некогда выяснять подробности, и все же:
— Совсем? — уточнила я, скидывая платье.
— Что-то можешь оставить.
Честно говоря, я выдохнула с облегчением, щеголять голышом в подземелье под тронным залом совсем не хотелось. Хотя и в одной комбинации стоять было тоже неловко. Ощущение не из приятных.
— Теперь ныряй, — Роксана указала на темное углубление внизу. При более детальном рассмотрении это оказался утопленный в полу резервуар с водой. И водой, окунаться в которую никто бы не захотел. Такое чувство, что эта вода тухла там еще со времен юности королевы.
Ладно, представим, что это просто немного загрязненная река. Я зажмурилась и послушно опустилась в воду, стараясь игнорировать неприятный запах и ощущение, будто по мне стекает что-то склизкое.
— Голову тоже, — Роксана неотрывно наблюдала за происходящим. Как только я выполнила и последнее ее указание, она одобрительно кивнула: — Отлично, выбирайся оттуда.
И она толкнула дверь перед собой.
— Не отставай, Иделаида.
— Вы хотите…
Но Роксана уже исчезла в темноте. Отставать нельзя, без лишних слов я шагнула следом. И оказалась в очень похожем подземелье. Настолько похожем на предыдущую комнату, что могли возникнуть сомнения, а шагала ли я вообще через высушенную дверь. Но облик Роксаны подсказывал, что шагала, еще как. По другую сторону королева преобразилась, расцвела. Не сделалась прежней, а стала… моложе. На щеках ее появился румянец, который не показывался ни разу за всю мою жизнь. В глазах – блеск жизни, на губах – ироничная улыбка. Словно это не королева, но кто-то очень на нее похожий, например, потерянная в детстве близняшка.
— Все мне стало даваться с таким трудом, даже слова и мысли.
— Мы в Посмертье?
Все еще пытаясь прийти в себя, я огляделась, стараясь запомнить детали. Позади остался вход, вокруг высились каменные стены. Под ногами твердая земля. Все это освещал факел, но впереди виднелся иной источник света, хотя и очень слабый. Он где-то очень далеко, но добраться можно. Более того, очень хотелось увидеть, что там дальше, глотнуть немного воздуха, потому что под землей вдруг стало невыносимо находиться. И здесь были звуки, много звуков, словно кто-то таился в тенях и наблюдал. Я слышала тяжелое дыхание и нетерпеливую возню. И что-то капало. Отчего-то фантазия сработала в жуткую сторону, потому что я решила: капает чья-то слюна. Тех шуршащих тварей из темноты. И запах… такой стойкий, сильный и до боли знакомый, словно гниет дерево. Гнилость.