Марргаст. Первое семя тьмы - стр. 8
− Иван-царевич? Или Иван-дурак?
− Просто Иван.
− Так не бывает, − хихикнула она, хотя еще секунду назад лицо девочки было залито слезами. − Просто Иван, просто дурак…
Я опустился на колени. Прощупал слабое биение пульса на запястье, быстро отогнул веко, удивляясь тому, насколько сухая кожа у пленницы.
− Лучше скажи мне, а вот ты кто?
− Разве эти дурни не сказали? − удивилась Беляна. Она приподнялась на локтях, от чего ее хрупкое тельце изогнулось еще неестественнее. − Я нелюдь, нелюдь я!
− Разве темная сила выберет себе тело маленькой девочки? Не логичнее бы было стать кем-нибудь большим и сильным? − улыбнулся я.
− А ты много темной силы на своем пути встречал?
− До этого ни разу.
− Так я первой буду!
Хохот, вырвавшийся из ее глотки, напоминал грохот столкнувшихся щитов, раскаты грома, сдавленное бульканье. Подобное поведение лишь укрепляло мою веру. В случившемся не было никакой мистики.
− Беляна, ответь-ка вот на что… Это же не ты животных истязала?
− Кошек и собак, что ль?
− Их самых.
− Ненавижу, − задумчиво пробормотала она. По подбородку девочки текла слюна. Светлая головка стала раскачиваться, как язык маятника. − Ненавижу их, особенно кошек. Твари гадкие, знают, что мы идем. И твоя псина такая же.
− А какая ты нелюдь? Кикимора, домовой там или игошка?
Я решил сменить тему разговора. Она фыркнула.
− Все-таки ты Иван-дурак. Молоденький и глупый.
− Пускай так, зато дураки никого обижают. Ну а тебя обижали? С тобой что-то произошло в лесу?
− Сними печать − все расскажу, да покажу, – Беляна вновь расслабилась.
− Печать?
Нагнувшись, я разглядел на ее шее домотканую ленту с красными узорами из птиц. Такие вышивали на защиту детей. В местах, где она плотно обхватывала девичью кожу, возникло покраснение. Просунув несколько пальцев под ткань, я ослабил ленту.
Из груди Беляны вырвался вздох.
− Вот так, хорошо. Давай же! Еще чуть-чуть, и скоро я смогу вылупиться!
Нет, ну что за глупости…
Ощутив укол раздражения, я отдернул руку, встал и неспешно направился к выходу. В след мне летели ругательства, стоны и проклятия. Года ждала снаружи. Она с облегчением поцеловала амулет, который хранила под одеждой, и сказала, что видела моего волка, улепетывающим прочь из деревни.
День только начался, а я уже хочу напиться!
Знай они − и Селио, и эти крестьяне, − о существовании болезней, которые не трогают плоть, но заражают душу, вероятно сильно удивились. Истинные кошмары таились не под пыльными половицами или в темных чуланах, а там, откуда их куда как сложнее выгнать. В наших головах.
Я нашел перевертыша у злополучной реки Ветхи. Недалеко крутилось колесо водяной мельницы, разнося по округе противный скрип трущихся шестеренок. Ледяной поток кусал камни, врезался в потемневшие зубчики, заставляя деревянное сердце биться.