Марргаст. Первое семя тьмы - стр. 30

Вечность заняла наша борьба. Тело горело огнем, к горлу подступила едкая волна рвоты, еще капля − и я бы лишился рассудка. Но внезапно в памяти всплыл образ молодой женщины. С плачем, я потянулся к ней. Она понимающе улыбнулась, развела руки и… хлопнула ими с такой силой, что заложило уши!

Беги, раздался немой крик. Тьма отступила, порвалась, скукожилась, что давало хотя бы крохотный шанс на спасение.

Вскочив на ноги, я побежал по коридору, придерживаясь ладонью о стену, лишь бы не потерять ориентир. А по пятам гналось обескураженное существо, скрипя когтями и суставами. Оно разулось до невероятных размеров и теперь едва помещалось в узком проходе.

Лестница буквально возникла из ниоткуда. Я стал карабкаться, ощущая лицом потоки свежего воздуха. Оставалось совсем чуть-чуть, когда судьба решила позлорадствовать. Многоногая гадина вцепилась в меня сразу десятком конечностей.

− Ен шедйу!

− Сгинь, мешок гнойный!

Я лягнулся что было сил, навсегда оставляя один из своих сапог в катакомбах. Покалывания в ступне, когда она коснулась снега, предзнаменовали победу.

***

Подпрыгивая на левой ноге, я выбежал из развалин терема на улицу. Обычно внимательный к деталям, я не заметил, что кроме моих на снегу отпечаталось еще с десяток разных следов. Собственное спасение в тот момент заботило меня куда больше.

Поэтому когда из проема ближайшей избы кто-то высунулся и крикнул: − Сюда! Быстрее, пока не схватила! − я не стал долго раздумывать.

Припустил к распахнутым дверям, а позади шипела выбравшаяся на свободу тварь.

Ее трясло от ярости. Живот надулся и колыхался на сильном ветру. Мужчина лет тридцати схватил меня за воротник и вдернул внутрь, прежде чем она успела догнать.

Свалившись плашмя на прогнивший пол, я стал отползать прочь… под чей-то гнусный смех. Внутри было шесть человек. Они сидели по разным сторонам уцелевшего стола, разглядывая меня с интересом детей, которым попался особенно крупный навозный жук. В моем мозгу что-то ожесточенно щелкнуло. Они могли видеть ту сущность, а их одеяния казались смутно знакомыми…

Это были те самые чудаки с постоялого двора.

− Чего расселись? За дело, − тихо сказал тот, что заманил меня внутрь. − Потом поиздеваетесь над новеньким.

Снаружи продолжал звучать утробный вой. Мне хотелось скрыться, прятаться, бежать, лишь бы оказаться подальше от него − так этот звук действовал на людей. На всех, кроме моих «новых знакомых».

− Он прав. Пора. Ловец сработал, − проронил седой старик, которого в прошлую нашу встречу я видел лишь со спины.

Искореженной рукой он поддерживал пламя в стоящем на столе фонаре. Его сутулая фигура казалось иссушенной, как ствол мертвого древа. Немытые космы скрывали ту часть лица, что была с уродливым шрамом поверх ослепшего глаза. Фонарь в когтях старика то и дело давал жутковатые тени на пол и стены.