Манящая тайна - стр. 34
Твердо решив защитить мальчиков, Мара расправила плечи и заявила:
– Если вы намерены обращаться со мной как со шлюхой, то и заплатите соответственно.
Эти слова его задели – Мара ясно увидела, что удар попал в цель. И, не дождавшись ответного удара, она нанесла еще один:
– Я сделаю все, о чем вы попросите. Но вам придется попросить. Я буду играть в вашу глупую игру до тех пор, пока вы не решите предъявить меня всему Лондону. А потом, когда вы это сделаете, я уйду.
– Ради долгов брата?
– Ради того, чего я хочу от жизни.
Уголки его рта приподнялись в мимолетной улыбке, и Мара вновь подумала, что в другом месте, в другое время, будь она другой женщиной, ей бы понравилось вызывать у него улыбку Но сейчас она ее ненавидела.
– Ваш брат… Он вас не стоит.
Она поморщилась:
– А это уж не ваша забота.
– Мара, но почему?.. Неужели сестринская любовь? На мой взгляд, ваш братец просто очень нуждается в хорошей трепке.
Она пожала плечами:
– Но все-таки вы отказались драться с ним. Боитесь дать ему шанс?
Казалось, он проглотил наживку.
– Надо мной еще никто никогда не брал верх.
Мара усмехнулась:
– Разве вчера ночью я вас не победила?
Услышав это, он замер на мгновение. Потом его черные глаза расширились, и он пробормотал:
– Злорадствуете? Раздуетесь, что опоили меня?
Она покачала головой:
– Нет, я радуюсь, что свалила вас. Разве не в этом цель поединка?
– Только на ринге, мисс Лоув. Это считается только там.
И тут она ослепительно улыбнулась, зная, что вызовет у него раздражение. Более того – надеясь, что вызовет у него раздражение.
– Пустословие! Вам просто стыдно признаться, что я вас побила.
Он криво усмехнулся:
– С помощью опиума можно и быка с ног свалить.
– Чепуха! Лошадь – может быть! Но уж никак не быка! Просто вам стыдно, вот и все. Ведь у меня тут полно мальчиков, ваша светлость. Должна ли я напоминать вам, что сразу понимаю, когда мужчинам стыдно?
Его взгляд потемнел, и он, нахмурившись, подался вперед – прямо-таки навис над ней. Как ни странно, от него пахло… гвоздикой и чабрецом – Мара не могла не обратить на это внимания.
И тут он вдруг прошептал ей прямо в ухо:
– Я не мальчик.
«Да уж, что верно, то верно», – подумала Мара. Она открыла рот, чтобы ответить… но так ничего и не сказала.
А Темпл усмехнулся и проговорил:
– Если хотите свалить меня, мисс Лоув, предлагаю встретиться на ринге.
– Вам придется заплатить мне за это.
– А если я не соглашусь? Что тогда? У вас ведь нет выбора…
Она пожала плечами:
– Но мне и терять нечего.
– Чушь! – заявил Темпл. – Людям всегда есть что терять, уверяю вас.
Мара невольно вздохнула. Было ясно: он поймал ее в ловушку. И бежать она не могла. Во всяком случае, не раньше, чем обеспечит безопасность мальчиков. Не раньше, чем вернет проигранные Китом деньги.