Манекен - стр. 4

– Чёрт возьми, да это же золотая жила! Нужно заказать ещё! Может, мне квартал оплатят, если я…

– Прекрати, – резко сказала Маргарет. Её манекен теперь стоял на каминной полке, и она ловила себя на том, что поправляет ему воротник. – Ты читал, что написано внизу записки? *«За всё нужно платить»*.

– Старости хватит, – фыркнул Билл. – Мне 78, Марго. Какая ещё плата? Смерть? Да я ей уже должен.

Клара молчала. Её пальцы нервно перебирали край шарфа – такого же, как у манекена.

**Первым исчез кот Маргарет.**

Он не пришёл на утреннее кормление. Маргарет обыскала весь дом, звала, трясла коробку с лакомствами. В гостиной манекен сидел на диване в нелепой позе, будто кто-то подпирал его голову лапой. Той самой лапой, которую кот всегда терял в драках.

– Где он? – прошептала она, замечая, что глаза манекена теперь смотрят в пол. В углу, под диваном, валялся клочок рыжей шерсти.

Эдит нашла дочкин кулон на шее своего манекена. Тот самый, что потерялся в день аварии.

А Билл, смеясь, рассказывал, как его деревяшка «выпила» весь виски из рюмки. Но когда он налил вторую, стакан разбился у него в руках. Осколки впились в ладонь, образуя шрамы, точь-в-точь как у манекена.

**К концу недели** в городке не осталось пенсионеров без посылок. Манекены стояли на полках, диванах, обеденных столах. Одни – с фотографиями умерших родственников в миниатюрных рамках, другие – с кольцами, часами, прядьми волос в крошечных шкатулках.

Деньги лились рекой. Но по ночам, когда часы били три, из домов доносились звуки: скрип половиц под невидимыми шагами, шёпот на забытых языках, детский смех из пустых комнат.

А на старой фабрике на окраине, давно заброшенной, в окнах третьего этажа замигал тусклый свет. Словно кто-то проверял часы, сверяя время до начала спектакля.

Дождь стучал по крышам, как будто небо пыталось вымыть городок из памяти земли. Маргарет стояла у окна, наблюдая, как капли стекают по стеклу, оставляя за собой мутные дорожки. В отражении за её спиной манекен сидел на диване, положив деревянную руку на место, где раньше спал кот. Его глаза, казалось, следили за каждым её движением.

– Марго, ты дома? – голос Эдит прозвучал из-за двери, прерывая тишину.

Маргарет вздрогнула. Она не слышала шагов.

Эдит ворвалась внутрь, не дожидаясь приглашения. Её лицо было бледным, а в руках она сжимала свёрток, обмотанный чёрной тканью.

– Ты должна это увидеть, – прошептала она, разворачивая ткань.

Внутри лежал манекен. Но не деревянный. Его тело было слеплено из воска, с проступающими синими прожилками. Лицо – точная копия Эдит, только моложе. На шее красовался шрам, как от удара ножом.