Любят только раз - стр. 17
– Черт, мы могли бы свернуть шею! – твердо выговорил Николас, хотя перед глазами у него все двоилось. – В следующий раз постарайся отговорить меня от подобных состязаний.
Перси это почему-то ужасно рассмешило, и он так расхохотался, что чуть не упал с лошади.
– Хотел бы я посмотреть на того храбреца, который попробует тебя остановить, когда ты что-то задумал да вдобавок порядком выпил. Не огорчайся, старина. Возможно, когда ты проспишься, воспоминания о нашем пари изгладятся из твоей памяти, а если нет, считай, что все это тебе приснилось. Дьявол, куда подевалась луна? Темно хоть глаз выколи.
Николас взглянул на серебристый диск, выплывающий из-за туч. Голова кружилась. Проклятие! Даже бешеная скачка его не отрезвила. Он остановил туманный взор на приятеле:
– Сколько ты хочешь за скакуна, Перси?
– Я не собираюсь его продавать. С ним можно выиграть любое пари.
– Назови цену, – упрямо сказал Николас.
– Я заплатил двести пятьдесят, но…
– Триста.
– Он не продается.
– Четыреста.
– Перестань, Ник, – упирался Перси.
– Пятьсот.
– Я пришлю его тебе утром.
Николас самодовольно ухмыльнулся.
– Надо было подождать, пока ты дойдешь до тысячи, – заметил Перси, усмехаясь в ответ. – Впрочем, я знаю, где его братца продадут мне за сто. Поверь, я вовсе не хотел наживаться на тебе.
– Ты зарываешь свой талант в землю, Перси, – засмеялся Николас. – Тебе следовало бы торговать кониной на «Смитфилде».
– Чтобы у моей матери появился еще один повод жалеть, что она произвела на свет такого сына? Нет уж, спасибо. Буду жить так, как жил, надувая азартных спорщиков вроде тебя и извлекая свою маленькую выгоду. Так гораздо веселее, поверь. И раз уж мы заговорили о развлечениях, не собираешься ли ты сегодня к Шепфордам?
– Тысяча чертей! – прорычал Николас. – Кто просил тебя напоминать мне об этом?
– Почел своим долгом, – лукаво заметил Перси.
– Если бы не надо было подрезать крылышки маленькой птичке, то черта с два меня бы там сегодня увидели, – признался Николас.
– Она взъерошила твои перышки, да?
– Неужели ты решил, что я ревную? – вспылил Николас.
– Ты? Ревнуешь? – Перси даже загоготал. – Хотел бы я дожить до этого дня.
– Тогда идем со мной и увидишь мое представление. Я собираюсь повеселить леди Э. перед тем, как дать ей отставку, – мрачно сказал Николас.
– Надеюсь, ты не вызовешь на дуэль этого беднягу?
– Боже милосердный, из-за женщины? Конечно, нет. Но я заставлю ее думать именно так. Отзову ее кавалера якобы для объяснений, а сам передам ему пташку вместе с моим благословением. Ей останется только проклинать себя за глупость, потому что она меня больше не увидит.