Любовь среди руин. Полное собрание рассказов - стр. 55
Привратник-араб в феске и белом платье, вычищенном и накрахмаленном, точно стихарь епископа, и перепоясанном малиновым кушаком, сонно восседал у ворот. Он почтительно встал и поклонился, когда мировой судья мистер Реппингтон и санитарный инспектор мистер Брезертон прошествовали мимо него в бар.
В ознаменование сердечного согласия и совместного правления французские чиновники были приняты в почетные члены клуба, а фотография предыдущего президента Франции («Мы не в состоянии, – сказал майор Лепперидж, – перевешивать фотографии всякий раз, когда лягушатники расквакаются») висела в курительной комнате напротив портрета принца Уэльского; впрочем, за исключением праздничных вечеров, французы редко пользовались своей привилегией. Единственным французским журналом, который выписывал клуб, был «Ля ви паризьен», который в указанный вечер находился в руках коротышки с плебейской внешностью, одиноко сидевшего в плетеном кресле.
Реппингтон и Брезертон раскланивались на ходу:
– Добрый вечер, Грейнджер.
– Добрый вечер, Баркер.
– Добрый вечер, Джаггер.
А затем, понизив голос, но довольно отчетливо, Брезертон поинтересовался:
– Что это за малый вон там в углу с «Ля ви»?
– Зовется Бруксом. Нефть или еще что-то в этом роде.
– Ага.
– Розовый джин?[81]
– Ага.
– Как день прошел?
– Довольно-таки паршиво. Проблемы с осушением крикетного поля. Никакой подпочвы.
– Ага. Паршиво, да.
Бармен, уроженец Гоа, поставил перед ними напитки. Брезертон подмахнул счет.
– Будем здоровы!
– Будем здоровы!
Мистер Брукс по уши погрузился в «Ла ви паризьен».
Тут вошел майор Лепперидж, и возникло ощутимое напряжение. (Он был командиром местного гарнизона, откомандированным из Индии.)
– Вечер добрый, майор, – (штатские).
– Добрый вечер, сэр, – (военные).
– Добрый. Добрый. Добрый. Фух. Только что набегался по корту с молодым Кентишем. Укрепляющего мне. Джин с лаймом. Кстати, Брезертон, крикетное поле будто куры общипали.
– Я знаю. Нет подпочвы.
– Я и говорю, дело дрянь. Никакой подпочвы. Ну, вы уж постарайтесь, там же есть парни, которые могут помочь. Выглядит ужасно. Плешь на плеши, а посередине огромное озеро.
Майор взял свой джин с лаймом и направился было к стулу, но внезапно приметил мистера Брукса, и его властность разом смягчилась до непривычного дружелюбия.
– Ба, привет, Брукс! Как поживаете? – сказал он. – Рад встретить вас снова. С возвращением! Имел удовольствие видеть вашу дочь в теннисном клубе только что. Моя благоверная спрашивала, не согласится ли она пообедать с нами как-нибудь вечерком? Как насчет вторника? Замечательно! Жена будет в восторге. Доброй ночи, друзья. Нужно принять душ.