Ловец снов - стр. 31
– Где я? Что со мной происходит? – миллионный раз в голове крутились одни и те же вопросы.
Правая нога споткнулась о невидимое во тьме препятствие и, потеряв равновесие, Артём плюхнулся на склизкую поверхность. Мерзкая жижа затекала за ворот пижамы, а руки покрылись неизвестной субстанцией. Спёртый воздух не позволял вдохнуть полной грудью, а именно этого требовал обессиленный организм. Он пошевелил пальцами, затем поднял правую руку, а после левой ощупал ноги. На первый взгляд всё было в порядке. За исключением одной мелкой детали: как назло при падении из рук выпал фонарик. Поднявшись на ноги, он начал судорожно искать его, обшаривая всё вокруг наощупь, но усилия оказались тщетными.
– Всё же удача – вещь переменная, – с горечью подумалось несчастному путнику, и он сплюнул себе под ноги. – Но постойте…
Артём обратил внимание на свои ладони. Да, они были грязными, покрытыми ссадинами, но он видел их. Ещё совсем недавно его окружала непроглядная темнота, в которой невозможно разглядеть и кончика своего же носа, а сейчас он мог видеть. Хоть и очень слабо, но всё же это было лучше, чем ничего.
Странные звуки за его спиной усилились. Громкое гоготание, неприсущее ни одному известному животному, заставляло стынуть кровь в жилах. Ничего хорошего подобные звуки, как правило, не сулят. Не прошло и минуты как, загоготав совсем рядом, пугающая тень пронеслась у ног Артёма, норовя ухватить за конечность. Забавные тапочки, в которых он выходил в подъезд, явно не годились для дальних забегов по мокрым и скользким тоннелям. Острые зубы очередного неведомого зверя почти достигли своей цели. Сильный пинок второй ноги быстро отбил у него всяческое желание продолжить атаку. Тень протяжно завыла и мгновенно исчезла во тьме. Артём уже праздновал победу, когда послышались новые завывания. Какофония звериных голосов заполнила тоннели, пробираясь в глубину души перепуганного странника, в миг ставшего желанной добычей.
Не колеблясь, Артём бросился бежать. Куда и зачем – не имело смысла. Сработал единственный и самый древний рефлекс, заложенный матушкой природой со дня сотворения жизни.
Поверхность, как и прежде, местами была ужасно скользкой. Не осталось сомнений, что одно неверное движение или неосторожный шаг непременно приведут к непоправимым последствиям.
– Никогда бы не поверил, что стану ужином для монстров, тем более в этом дурацком месте, – на бегу думал Артём, прислушиваясь к нарастающему вою.
Стены тоннеля постепенно расширялись. Бежать становилось значительно проще, к сожалению, и преследовавшие его звери тоже не думали отказываться от пиршества. Одна из тварей предприняла очередную попытку атаковать жертву, но Артём оказался быстрее. Вот ещё тень бросилась сбоку, едва не ухватив руку. Шансы на спасение таяли с каждой секундой. И вот очередной смертоносный бросок должен был закончиться удачей, как прогремел гулкий хлопок. Грохот заложил уши, однако Артём мог поклясться, что это был выстрел. Тень дёрнулась и, жалобно скуля, упала на землю. Вслед за этим ещё несколько оглушительных хлопков пронеслись по пещере. Тут и там взвывали дикие вопли хищников, так сильно не хотевших отставлять добычу. В конечном итоге инстинкт самосохранения оказался сильнее голода, и тени отступили. Выбившись из сил, Артём рухнул на колени.