«Локомотив». Возвращение на пьедестал - стр. 14

В заочном споре «Локомотив» и «Спартак» постоянно находились в таблице рядом. Но слишком рано мы посчитали себя ровней чемпиону по игре, в личных встречах ввязались в открытый футбол и потерпели чувствительные поражения (оба раза – 0:3), которые и решили спор за первенство.

Задача-максимум была – чемпионство. И мы на протяжении всей турнирной дистанции дышали в спину «Спартаку». А это означает, что «Локомотив» обрел долгожданную стабильность.

В очередное межсезонье в «Локомотив» пришли защитники Геннадий Нижегородов, Дмитрий Сенников, Вадим Евсеев, которые спустя короткое время стали игроками сборной России. С помощью Евсеева и Ильи Цымбаларя я надеялся привнести в «Локомотив» частичку спартаковского победного духа. В личных встречах сезона‑2000 «Локо» взял у красно-белых четыре очка из шести, но в гонке за золотом вновь довольствовался серебром. В финале Кубка России мы в добавочное время повергли ЦСКА – 3:2.

В начале сезона казалось, что более благоприятной возможности отобрать чемпионское золото у «Спартака» у нас еще не было. Но если «Спартаку» постоянно делались поблажки в виде переносов календарных матчей, просьбы подобного рода от такого же участника Лиги чемпионов «Локомотива» оставались без удовлетворения.

Тем временем полным ходом шла великая локомотивская стройка. Члены коллегии Министерства путей сообщения во главе с министром Николаем Аксененко 16 августа пожаловали в Баковку на открытие шикарной, лучшей в России учебно-тренировочной базы. Параллельно ударными темпами шло возведение нового черкизовского стадиона.

В 2001 году «Локомотив» лидировал в чемпионате, когда министр заявил: «Уходим с этого стадиона, ломаем его». Я начал было возражать: «Идем на первом месте, а переехав на чужой стадион, потеряем поддержку родных стен». И получил ответ: «Чемпионами мы еще станем, а стадион нужно строить сегодня, потом будет поздно». Вероятно, министр уже предвидел свою отставку, а может быть, узнал, что неизлечимо болен. И в июле «Локомотив» переехал в Раменское. Отсутствие своего поля предопределило исход очередной нашей погони за «Спартаком»: «Локомотив» подрастерял очки и занял лишь 2-е место.

Не задался у нас и дебют в Лиге чемпионов. Несмотря на то что полтора тайма стамбульского матча мы буквально возили по полю «Бешикташ», итоговые цифры оказались неутешимтельными – 0:3. Не менее обескураживающим стал и результат московского матча – 1:3. А затем и в Кубке УЕФА мы не смогли пройти испанский «Райо Вальекано».

Николай Аксененко на церемонии открытия обновленной Баковки заявил: «Наша команда достойна чемпионского титула уже в этом году!» Не получилось. Однако новичков продолжали подбирать под максимальную задачу.