Лишь одна Звезда. Том I - стр. 76
Эрвин уважительно кивнул.
– Действительно, отличная мысль. Ты меня радуешь, кузен. Жаль, что не могу последовать совету.
– Почему?
– Император выставит против меня десять батальонов рыцарей и двадцать – искровой пехоты. Мне нужен каждый воин Севера, который может держать оружие. Я не могу отказаться от войск Уайта и Флеминга.
– Что ж…
– Не говори свое «бывает»! Подумай еще, давай! У тебя хорошо получается.
Роберт сказал:
– Граф Шейланд может заплатить нам десять тысяч в счет будущего года… если Иона попросит его об этом.
– Иона не станет просить, – отрезал Эрвин. – Тем более, у своего мужа. Только не Иона.
– Понимаю, кузен.
– Но мысль неплоха… Сделаем вот как, Роберт: не сестра обратится к Шейланду, а ты.
– При всем уважении… куда больше шансов, что граф даст денег, если попросит Иона.
– Не бойся, даст и тебе. Он будет сговорчив и добр: я сделаю графу щедрый подарок.
– Какой?.. – полюбопытствовал Роберт.
– Предложу ему сбежать из Первой Зимы и переметнуться на сторону императора. Я уверен, банкир будет в восторге.
Роберт покачал головой, но не сказал ничего об умственных способностях кузена. Лишь развел руками:
– Бывает…
В дверь постучали, на пороге возник кайр Джемис Лиллидей:
– Милорд, вассалы собрались в большой трапезной. Ждут вас.
– Верно, пора. Идем, Роберт.
* * *
В замковом дворе раздавался звон мечей. Герцог и кайры остановились, глядя на группу воинов, окружившую двоих дерущихся.
– Поединок, милорд, – прокомментировал Джемис.
– А то я не вижу!..
Эрвин подошел посмотреть. Зрители расступились, пропуская. В центре круга рубились двое кайров.
Обычно кайровские поединки быстры и кровавы. Эрвин видал такие, что решались в два удара. Атака – неудачный блок – повторная атака. И все, один лежит, второй отирает клинок. Собственно, на этом и строится кайровская тактика пешего боя: уложить противника за считанные секунды, пока не пришли на помощь другие. В мечевом бою кайр срабатывает, как взведенный арбалет: наносит один молниеносный и неотразимый удар, отточенный годами. Это позволяет разрушить строй, врубиться в глубину вражеских порядков, сокрушить значительный отряд небольшим числом воинов.
Однако сейчас бойцы были почти равны по мастерству. Один атаковал с такой скоростью, что клинок расплывался в воздухе блестящей дугой. Сыпал удары градом, зажимал противника в глухую защиту, не давая опомниться. Но тот, однако, успевал раз за разом парировать и смещался так, чтобы зайти противнику в бок. Нападающий сильно рисковал: если он хоть на миг сбавит напор, вполне возможно, первая же контратака прикончит его. Так же и жизнь защитника висела на волоске: спасала лишь предельная концентрация внимания, раз моргнуть – и один из ливня ударов достигнет цели.