Лесная страна (рассказ) - стр. 3
На Островах (во всяком случае, на большей их части) заправляла Теневая Гильдия, чьи главы играли символическую роль местного правительства, следящего за порядком и устанавливающего законы, взятые, в основном, из пиратского кодекса. Представители Гильдии поддерживали теплые отношения как с Дареном, так и с Сарентом, вели с ними торговлю и время от времени оказывали неофициальные платные услуги, с радостью предоставляя тому или другому государству наемников для тайных операций. А вот север издавна был неизведанной территорией. Лишь в последнее время в Дарене и Саренте узнали о Белолесье и его городах и поселениях, скрытых среди густых, непроходимых лесов.
– Насколько мне известно,– медленно, с расстановкой начал Тарвус, – так северяне называют свою землю. У нас нет с ним официальных дипломатических отношений в виду отсутствия там государства, как такового. Белолесье разделено на несколько, вечно соперничающих друг с другом, княжеств и десятки укрывающихся в лесах племен. Кажется – с некоторыми из княжеств у нас заключен договор о торговле. По решению Совета на границе с Белолесьем было выстроено несколько крепостей, самая крупная из которых город-крепость Байер, является нашим главным торговым аванпостом. Через эту и другие крепости проходит вся наша торговля с белолесскими княжествами. Мы задешево покупаем у них меха, шкуры диких животных, мед, малахит и серебро, по весьма неплохой цене сбываем все это в Сарент и неплохо на этом наживаемся, – не удержался он под конец от небольшой шпильки.
– Для представителя Совета вы непозволительно мало времени уделяете официальным отчетам, – в голосе Торна явственно послышалось раздражение. – В частности, ваши сведения о Белолесье безнадежно устарели. На сегодняшний день там как раз формируется ''государство, как таковое'', притом довольно активно. Насколько мне известно, Всеслав – глава одного из крупных княжеств с помощью военной силы, подкупа и переговоров присоединяет к нему остальные. Кажется, там это называют, – Торн пощелкал пальцами, – ''собиранием земель''. Собственно, он их почти собрал. Остались, правда, небольшие очаги сопротивления, но это уже роли не играет. Более того, князь активно пытается наладить дипломатические отношения с Сарентом! Ее величеству -Августе Валерии – было отправлено послание с предложением о браке, – Торн презрительно фыркнул. – К счастью, сарентский парламент не воспринял его всерьез. А вот другие идеи нашего северного друга заставляют серьезно задуматься уже нас. Так, в частности, Всеслав пытается наладить прямую торговлю с Сарентом, минуя при этом неудобного посредника в нашем лице. Не мне вам говорить – что будет, если его идея воплотится в жизнь. – Торн глубоко вздохнул и потер виски, пытаясь успокоиться. Очевидно, тема разговора не доставляла ему удовольствия.