Леди-наследница - стр. 38
– А если я не смогу вспомнить, как правильно обращаться к лорду, когда меня будут представлять?
– Начните чихать.
Она оторвала глаза от речки и глуповато заморгала.
– Что-что?
– Притворитесь, что у вас аллергия на кошек, цветы или что-нибудь еще, что окажется поблизости, и отговоритесь приступом чиханья.
Она издала какой-то сдавленный звук, который мог быть смехом, но с таким же успехом и выражением удивления и неверия.
– Вы шутите?
– Ничуть. Вам придется как следует посокрушаться, разумеется, и убедительно изобразить страдания. Ваша основная задача – добиться сочувствия к своему положению.
На сей раз это определенно был смех.
– Не уверена, что смогу убедительно изобразить приступ чихания.
– Должно же быть что-то, в чем вы хороши, Уиннифред. Сосредоточьтесь на своих сильных сторонах. Вы играете на каком-нибудь музыкальном инструменте?
– Боюсь, нет.
– Акварель, наброски?
– Нет.
– А петь умеете?
– Не слишком хорошо.
– Французский знаете?
Один уголок ее рта приподнялся кверху.
– Немножко.
Она откашлялась и стала перечислять список французских ругательств, настолько цветистых, настолько непристойных, что среди них даже нашлось одно-два, которых он никогда раньше не слышал.
Он с минуту таращился на нее, разинув рот.
– Да, положение дел действительно весьма печальное, когда юная леди может превзойти в сквернословии морского капитана. Или, может, просто курьезное. Я еще не решил. Где, скажите на милость, вы этому научились?
– Там и сям. – В ее улыбке отражались гордость и озорная радость от того, что она изумила его.
– Французские ругательства нельзя услышать там и сям.
– Можно, если меньше чем в пяти милях есть тюрьма, в одном крыле которой держали французских солдат.
– Ах да. – Он слышал, как жители Энскрама говорили о маленькой и относительно новой тюрьме и с признательностью, и с недовольством. Они, конечно, недовольны такой близостью к их домам отбросов общества, но определенно не против возможности подзаработать деньжат. – Полагаю, несколько отборных французских словечек неизбежно должны были просочиться в город. Стоит ли мне спрашивать, где и как вы умудрились подцепить их?
– Не стоит.
– Так я и думал. – Он встал и, положив палец ей под подбородок, приподнял лицо и вгляделся. Румянец вернулся к щекам, и уныние из глаз ушло. – Немного лучше?
При его прикосновении она замерла. Глаза метнулись к его рту.
– Да. Спасибо.
Не следовало ему вновь дотрагиваться до нее. Он знал это еще до того, как протянул руку. Но был не в силах остановиться. Как не в силах был не провести большим пальцем вдоль скулы и не вообразить, каково было бы попробовать ее на вкус прямо там, где кожа такая мягкая и тугая. Легкий поцелуй, короткое прикосновение языка, мягкое скольжение зубов…