Кушаны - стр. 54
Буцзю получил приказ переодеть пять десятков воинов так, чтобы они походили на простых людей. Мечи и дротики спрятали за полами ачканов, луки и колчаны со стрелами сложили на спины верблюдов и укрыли их. Во главе каравана Куджула поставил дородного начальника отряда, внешне похожего на выходца из Рума. Из-за нехватки зубов во рту он говорил, присвистывая, так что его речь не сразу понимали. Два десятка воинов оставили как есть – охрана каравана. Буцзю возглавил отряд оставшихся лучников.
Не дожидаясь рассвета, войско в три дирафша вышло в сопровождении проводника в тайное ущелье, чтобы к началу битвы успеть в тыл врага и дальше для нападения на станы дахов.
Один дирафш Куджула оставил в резерве, выдвинув вперед только обоз с вооружением и провизией.
Проснувшись больше от холода, чем выспавшись, Кунха, бывший ябгу племени, власть в котором у него отобрал брат, запахнул длинные концы войлочной шапки вокруг шеи и, толкнув свернувшегося калачиком воина, спавшего рядом, побежал к реке. Кунха облегчился, сквозь сонную пелену в глазах посматривая на петляющий внизу Окс, ударил себя по плечам для разгона крови и побежал назад. Воины просыпались один за другим, и вскоре задымили потухшие за ночь костры, забурлила вода в котлах.
Еще издали Кунха увидел всадника, который галопом мчался вдоль реки.
– Какая муха его укусила спозаранку? – пробубнив себе под нос, Кунха тем не менее напрягся. В степи уже ходили слухи о кушанской армии, собирающейся у переправы. Но то далеко! Вчера еще не было никаких известий о походе кушанов. Ночью никто не ходит. Что случилось там, что этот всадник так спешит?
– Караван! – выдохнул он, еще не спешившись.
– Караван? – Кунха удивился. – Откуда? Вчера не было слышно…
Всадник понял его по-своему.
– Оттуда идет, – махнул назад, – много верблюдов, охраны двадцать конников, сопровождающих видел человек… по два на верблюда, – нашелся он. Видать, ночью встали, мы не видели. Сейчас в двух переходах от нас.
Кунха присвистнул.
– По два на верблюда? Двадцать всадников? – переспросил он.
– Ну, так… да… верблюдов много! Богатый караван! – глаза кочевника заблестели алчным огнем.
В Кунхе тоже проснулся азарт. Будет богатая добыча – будут новые воины. Против большого войска его брат не устоит – отдаст знамя рода, и снова он, Кунха, станет его предводителем!
– Седлать коней! – закричал он и побежал к своему.
Они ехали рысью, но Кунха едва сдерживался, чтобы не перейти в галоп. Не стоит так спешить – подсказывал его воинский опыт. Налетим с ходу – испортим товар. Вдруг там мешки со специями или лазурит россыпью? Кунха почти наяву представил себе рвущийся от вонзившейся стрелы мешок на горбах верблюда и высыпающиеся из него драгоценности. Нет! Он подойдет как таможенный отряд, остановит караван, осмотрит все, усыпит бдительность охраны и уж потом порешит всех! Нет, не всех! Ему нужны рабы! Он уйдет в горы, в далекую долину меж суровыми хребтами, где поставит свой стан – крепкий, как крепости парфян, будет пасти отары, сеять ячмень…