Курсантка с фермы. Книга вторая - стр. 43
— Пойдем первыми, Ветрова.
Хауми открыл проход, и Рэй взяла меня за руку; охотники-хауми подошли к нам.
— Держитесь за хвосты, — посоветовал рыжий. — Только не дергайте, уважайте провожатых.
Я нащупала хвост одного из котов – или кошек. На нем шерсть была жестче и короче, да еще и собрала немало пыли. Сжав пальцы, я ощутила стыд: как ни крути, а я сейчас держу разумное создание – гражданина Центаврианской Федерации – за хвост... Хауми двинулся вперед, и мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Сначала мы протиснулись в открывшийся проход, затем прошли несколько десятков метров вперед, и только когда свернули, заметно стало слабое свечение.
Чем ближе мы подходили к цели, тем светлее становилось. Уже можно было заметить, что мы оказались в помещении с низкими потолками, заставленном кристаллами самых разных форм. Рэй отпустила хвост хауми, я тоже. Света стало достаточно, и мы начали нормально, по-людски, осматриваться.
Я попыталась сосчитать количество померкших эо-ши, но быстро сбилась: взгляд цеплял все новые и новые. Некоторые из кристаллов покоились на причудливых подставках, другие были оставлены на полу, третьи валялись грудами у стен.
Рэй коснулась одного кристалла с благоговением.
— Как жаль… Столько энергии ушло в никуда.
— Интересно, почему, — спросила я; в отличие от своей спутницы, я трогать кристаллы опасалась. И вместо благоговения, которое вроде как нужно ощущать в таких местах, чувствовала только сильное желание смыться отсюда поскорее.
— Сложный вопрос. Видишь осколки? Многие эо-ши треснули. Может, сюда однажды пробрался враг, и это Хранилище признали ненадежным. — Центаврианка вдруг обернулась, высматривая что-то. — Мы остались вдвоем.
Меня пробрала дрожь.
— Ты не могла сказать это менее пугающим тоном?
— Трусишь?
— Опасаюсь.
— Я тоже, — призналась Рэй. — Но мы сюда не бояться пришли.
Она уверенно пошла к источнику света. Я – за ней.
Кристалл и впрямь нельзя спутать с другими: размером с хорошую тыкву, неправильной формы, покрытый наростами, он издавал тусклое голубоватое свечение. Его оставили прямо на другом кристалле, померкшем.
Рэй зачарованно уставилась на эо-ши; кажется, она увидела в нем гораздо больше красоты, чем я. А я, если честно, красоты в этой громоздкой штуковине не увидела вовсе…
— Удивительно! Его явно вырастили не на фабрике. Скорее, нашли, и кто-то потратил не один десяток лет, чтобы превратить обычный алмаз в эо-ши.
— Алмаз?
— Да, неограненный.
— Так ведь он огромный!
— Да.
Алмазы – это алмазы, а женщины – это женщины. Мы с Рэй застыли, представляя, какой бриллиант мог бы получиться из такого алмаза... Центаврианка справилась с приятным оцепенением первой; занеся руку над эо-ши, она повернулась ко мне: