Крым. Прошлое и настоящее - стр. 7
Церковь Иоанна Предтечи и Генуэзская крепость. Феодосия
В это время в Крыму появились… итальянцы. Как в древности греческие переселенцы-колонисты нашли на берегах Тавриды свой второй дом, так и окрепшие в Средневековье итальянские морские государства основывали свои колонии по всему Черноморью, и в первую очередь в Крыму. Выходцы из итальянской Генуи высадились на полуострове в районе древней Феодосии и потребовали от золотоордынского хана право на строительство своей колонии. Хан послушался предприимчивых торговцев, обещавших ему золотые горы, и дал свое согласие. Феодосия превратилась в генуэзскую Кафу, сначала небольшую колонию, а затем – крупнейший торговый, военный и культурный центр Крыма. Генуэзцы прибрали к своим рукам почти всю крымскую торговлю, не гнушаясь при этом ничем. На рынке Кафы продавался «живой товар» – захваченные в набегах пленники-рабы, большей частью русские и украинские.
Археологическая метка на месте могилы Мамая
По своим размерам Кафа превзошла тогдашний Константинополь; в ней проживало свыше 70 тысяч человек. Кроме итальянцев, в городе жили армяне, татары, евреи, грузины, греки. Сегодня в Феодосии можно видеть остатки мощной крепости, построенной генуэзцами. Сохранилась башня Константина. В прошлом таких башен в стене, опоясывавшей город, было более тридцати. Самым укрепленным местом была цитадель, крепость в крепости, где стоял дворец консула – генуэзского правителя Кафы, а также здание городского совета, суд и архив. На одной из башен находились часы и колокол: ежедневно в 8 часов вечера зимой и в 9 часов вечера летом специальные служители звонили в колокол, после чего все жители должны были закрыть лавки и потушить в домах свет. Далее наступал комендантский час, когда любой, кого стража встречала на улицах, подлежал аресту. Такими мерами городские власти боролись с преступностью и ночным разбоем.
В 1340 году к Кафе подступило войско золотоордынского хана Джанибека. Эта осада имела катастрофические последствия… для Европы. Под Кафой ордынцы впервые в истории применили «биологическое оружие»: через крепостную стену с помощью катапульты было переброшено тело человека, умершего от чумы. Естественно, в жаркое время года в тесном и не очень-то чистом городе сразу вспыхнула эпидемия. Многие из осажденных в страхе перед болезнью бежали в метрополию – в Венецию и Геную. Однако среди беглецов оказались уже зараженные, которые принесли болезнь в Европу. Так началась страшная эпидемия чумы 1348–1349 годов, выкосившая, по некоторым сведениям, до 60 % европейского населения.