Кром. Книга первая - стр. 41
– Джилька… ты стал воином…
Волод уперся кулаком с зажатым в нем ножом Джильке в грудь, поднялся. Джилька наконец выдохнул:
– Хозарь?…
– Да, это я. Вставай.
Джилька послушно поднялся.
– Иди, – Волод указал ножом. – Поможешь.
Спустились вниз. Прошли по узким коридорам, по лестницам, в подвал. Степняк набирал в руки то на что указывал Волод, навешивал на себя переметные кумы, связки бурдюков. По счастью кочевники не успели разорить факторию до конца. Они выгребли то, что сами считали самым ценным, оставив добротную походную еду, тонизирующее питье и многое другое.
В переходах блокгауза было пусто, видимо бродяги расположились в комнатах. Никого не встретив Волод и Джилька вышли к воротам. Из бурьяна поднялся Ичан.
– Так долго! Я думал тебя уже… А это же никак наш бойчак…
– Тихо. Бери, грузись.
Ичан молча перехватил у Джильки груз.
Волод и Джилька постояли у ворот.
– Как блокгауз взяли?
– Клерухи ворота открыли. Приехали из Города с товаром, а ночью…
– Прощай.
– Мы догоним вас, хозарь. Не уйдете в степи. Того, кто тебя убьет, таимники обещали десятником сделать. Я догоню тебя, хозарь. Я десятник хочу быть. Я сам догоню тебя…
– Догоняй.
Ичан и Волод мчались на север. Склонялись под копыта тяглов пряди кипери, летели мимо холмы, курганы, каменные пальцы, скалы, соляные пустоши. Дорвач выписывал круги над долами и уходил вместе с ними за темную линию горизонта.
Степняки шли следом. С самого начала Ичану удалось ловко запутать следы, сделав крюк от фактории, и выиграть пару дней у преследователей. Но бродяги нашли беглецов. Все ближе и ближе видели Волод и Ичан дымы привальных костров кочевников, и гнали, и гнали тяглов.
В то утро они попали в туман. После короткого дерганого сна снова бились они в седлах и будто нож в вязкий хохряной жир вошли в стену тумана. В сизых клочьях взвешенной влаги царила тишина. Звуки остались там, за туманной стеной, здесь было лишь серое молоко, разлитое посреди степи, заполнившее сразу уши, глаза, самое дыхание.
– Волод!
– Здесь я!
– Держись рядом! Не потеряться бы…
Они пробирались по мутному дну небес один за другим, и Ичан каким-то своим шестым-седьмым чутьем прослеживал дорогу.
– Скоро солнце встанет. Вон там. – Ичан махнул рукой, – Если я не ошибся.
Незаметно начался подъем. Туман стал редеть, тяглы побежали веселее, с правой руки засветлело.
– Ага! – крикнул Ичан, – Солнышко-то на месте! Правильно идем.
И подстегнул тягла.
Туман редел, но видно было не дальше десяти метров. Вдруг сквозь стоячую водяную взвесь до ушей донесся грозный отчетливый ропот. Рокочущий звук поднялся слева и рос, рос, будто накатывая на ездоков все ближе и ближе. Через пару мгновений ему ответил подобный звук справа.