Крокодилье королевство - стр. 5
– Пэрис, ты меня слышишь?!
Девочка небрежно посы́пала шоколадной крошкой мороженое.
– Ну?
– Мы выпустим крабов на волю. А для этого нужно выгнать всех с пляжа, чтобы никто ни о чём не догадался.
Пэрис вскинула бровь.
– Каких крабов? Зачем тебе.
– БЕСПЛАТНОЕ МОРОЖЕНОЕ! – завопила её мать. – БЕСПЛАТНОЕ МОРОЖЕНОЕ ДЛЯ ВСЕХ ЗА СЧЁТ ФАБРИКИ «ШЁЛКОВЫЕ НОСОЧКИ»!
С пляжа донеслись радостные крики, в воздух взметнулся песок.
– Отвлеки их, – приказала мать и поспешила на стремительно пустеющий пляж.
Замелькали разноцветные купальники, резиновые шлёпки застучали по тротуару. Выпучив глаза, Пэрис смотрела, как перед фургончиком с мороженым собирается целая толпа.
3
В скалах
Когда корабль остановился, Битти показалось, будто кто-то прибавил громкость. Шум, крики и болтовня, доносившиеся снаружи, просто оглушали. За ними едва можно было расслышать пыхтение Хильмы – та делала дыхательные упражнения, чтобы успокоиться.
– Кто это там разговаривает? – спросила Зельда.
– Пальценогие! – в отчаянии взвыла Хильма. – Это пальцы на ногах, точно! Это они!
Мими положила руку Хильме на плечо, нелепо украшенное ракушками, и успокаивающе проговорила:
– Пальцы не разговаривают. Ни на ногах, ни на руках. По крайней мере, никто никогда не слышал, чтобы они говорили. Вообще-то у них даже ртов нет.
Зелёное сияние снова залило весь корабль – и иллюминаторы распахнулись.
Хильма подпрыгнула.
– Что происходит?!
– Странно, – проговорила Битти, выглядывая наружу. Сквозь пузырьки она разглядела русалок – сотни русалок. Одеты они были странно и исключительно в зелёное всевозможных оттенков. И у всех были массивные декоративные наплечники.
Зельда подплыла к Битти, оттолкнула её и сама выглянула в иллюминатор.
– Ого! – воскликнула она. – Хильму сразу примут за свою – здесь тоже нацепляют на плечи всякую всячину!
Битти снова протиснулась к иллюминатору и с интересом стала рассматривать порт. Да, они явно были в порту. Неровная цепь огромных затонувших кораблей тянулась и вправо, и влево.
– Как думаешь, куда мы попали? – спросила Зельда.
Мимо проплыл крокодил.
И ещё один.
Битти застыла с открытым ртом. «Крокодилы. Русалки в странных нарядах.»
– Э-э… Битти? – Зельда потыкала пальцем в открытый рот Битти.
– ЗДЕСЬ ВСЁ ЗЕЛЁНОЕ! – завопила Битти.
– Да-да, зелёное, – успокаивающим тоном проговорила Зельда.
– Это Крокодилье королевство! – выпалила Битти. – По-моему, мы попали в Крокодилье королевство!
– Битти, Крокодилье королевство – выдумка, – фыркнула Хильма. – И все это знают. Кроме твоей матери, но она сумасшедшая.
Мама Битти была заядлой путешественницей и работала репортёром в журнале «Вести глубин». Сейчас она как раз обшаривала Верхние воды в поисках затерянных русалочьих королевств. Она верила, что, кроме Тайной Лагуны, существуют и другие места, где живут русалки, хотя многие считали, что это сказки.