Край собачьих следов (эри-2) - стр. 57

Он кивнул.

– Так вот, – продолжал Лис. – Это не просто кучка единомышленников. За последние несколько лет они создали огромную сеть по всей стране. По силе и влиянию они вот-вот сравняются с Охотниками. Если уже не превзошли... И беда в том, Хартон, что они везде. На улице, в замках, даже среди королевской стражи. И сколько их ни лови, крупная рыба ускользает. Сейчас мы уверены, что у истоков подполья стоят могущественные дворяне, но на дворян же опирается и королевская власть. Мы не можем просто учинить расправу без весомых доказательств, но если не удается пробраться в сердце улья, это не значит, что нельзя прихлопнуть парочку трутней. Одного из них мы выявили...

– Лорд Кебард, – догадался Рикки.

– Его давно подозревали. Но никто и представить не мог, что он так подставится с Эриал Найт.

– Доминик...

– Молчи, Хартон, – Лис поднял раскрытую ладонь. – Ты знаешь ту девочку, с которой вырос, но не ту, какой она стала. Ты пойми, ее выбрали не случайно. Сирота-полукровка, одинокая, отверженная. Кебард забрал ее из тюрьмы, поселил у себя и наверняка все это время потчевал байками о свободе и братстве. Не говоря уже о том, что Кебард известен своими пристрастиями и умением добиваться, чего хочет. Сделай он ее своей любовницей и посей нужное зерно на уже готовую почву ненависти, и пожалуйста. Не уверен, что Эриал осознавала, что творит. После пережитого могла и умом тронуться. Неприятно, да. Не хочется верить, но и не такое, Хартон, бывает.

Рикки сглотнул.

– Мы думали, – продолжил Доминик, – что для подполья Эриал Найт – разменная монета. Ее выручать не станут, а вот на телегу с лордом напали бы непременно. У нас появилась идея – ловля на живца. Как результат – могли вытащить сеть мелкой рыбы. И распутывая крайние узлы, могли выйти на большой.

– А получилось, что упустили, – заметил Рикки.

– Недооценили противника, – Лис провел рукой по соломенным волосам. – И как глубоко подпольщики пустили корни. На телегу с лордом никто не нападал, но, когда они прибыли к назначенному месту, клетка оказалась пуста. Не видел никогда ловкачей на ярмарке? На твоих глазах в ящик кладут предмет, накрывают черной тряпкой, а потом щелчок пальцами, и в коробке ничего нет. Такой трюк нельзя проделать без поддержки изнутри. Но кто из конвоя или в начальстве тюрьмы замешан – еще вопрос.

– А Эри...ал как освободили?

– Вот с ней оказалось проще. Кучер. Его подкупили, одновременно угрожая расправой. Бедолага решил, что не подчинись он – подпольщики убьют. Пытался бежать, конечно. Взяли вчера ночью у его же дома. Но ты понимаешь, Хартон, – лицо Доминика посерьезнело. – Он боялся