Красота требует жертв, или Жестокий отбор для модистки - стр. 13
– А вы хотите пройти испытание вместо меня? – едкий вопрос сорвался с языка сам. Кора даже не успела пожалеть об этом, как получила не менее едкий ответ.
– Думаю, справлюсь получше вашего.
Ну всё…
– Да вы иголку в руках не удержите! Не говоря уже о том, чтобы выкройку сделать. Чему вы улыбаетесь? – нахмурилась Кора, запутавшись вконец.
– Я провожу вас к главному вестибюлю, а дальше сами. Идёт?
Кора огляделась вокруг, убеждаясь, что понятия не имеет, как попасть во дворец и кивнула.
– А вы ловко падаете из окон… Сами научились, или кто подсказал? – беспечно, словно спрашивает о погоде, поинтересовался принц.
Кора не то чтобы начала раздражаться, но говорить она не любила, а с высочествами и подавно никогда не общалась. Вдруг скажет что-то лишнее, чем разозлит?
– Да, – кивнула она.
– Что да? – поразился принц.
– Да, и всё, – отмахнулась Кора, упорно глядя перед собой, пытаясь запомнить дорогу.
Смешок ей показался или был на самом деле?
– Вы умеете пользоваться картой?
Кора запнулась и чуть не повстречалась с землёй носом. Принц услужливо придержал под локоток.
– Если вы мёрзнете, то стоит одеваться теплее. Даже через ткань платья вы ледяная.
Кора стиснула зубы, очень желая спросить, ему что, больше заняться не с кем?
– У меня осталось не так много времени… – как можно вежливее произнесла она, намекая, что пора бы и честь знать.
– Я и так веду вас самым коротким путём, – отозвался принц и махнул рукой.
Кора облегчённо выдохнула и поспешила к главному входу. Гравий шуршал под ногами…
Уже у дверей остановилась и обернулась на принца.
– Спасибо, Ваше Высочество, – искренне поблагодарила она и скрылась во дворце.
Глава четвёртая
Кора решила последовать совету Эдриана и начала с середины карты. Тайник находился на втором этаже между церемониальным залом и залом заседаний.
Коридор был сделан необычно: его делили белокаменные колонны, отделанные позолоченными элементами, и совсем не было окон. Были арочные анфилады и ниши в стенах, в которых прятались мраморные скульптуры.
В основном это были миниатюры богов, но Кора нашла мраморное изваяние льва, стоящего на задних лапах.
…Где-то здесь должен быть тайник.
Кора внимательно осматривала ниши, трогала скульптуры, простукивала стены…
За поворотом раздались голоса и гулкий звук шагов. Кора ускориласькора.
Бросилась к следующей скульптуре, но толкнула несчастного льва.
…Он должен был упасть и разбиться, но скульптура всего лишь накренилась, а панель в стене дрогнула и открылась.
Кора взволнованно вытерла руки о подол платья и с опаской сунула их в нишу.