Королевская Школа Магии и Ритуалистики, или просто Кошмар - стр. 30
– Нель! – раненым карнотавром взревел Бен. – Прекрати сейчас же!
От удивления и неожиданности я вытаращилась на парня во все глаза.
– Почему вы кричите, ваше высочество? – спросила тихо.
– Да прекрати же! – мой напарник выглядел разъяренным и одновременно несчастным. Он морщился, будто я его ударила или уколола в больное место.
– Я не понимаю...
Беньямин встал на колени перед моей койкой, поймал и сжал мои пальцы.
– Посмотри на меня, Нель, – попросил он проникновенно. – Кого ты видишь?
– Вас, ваше высо… – я осеклась, смолкла на полуслове, увидев страдальческую гримасу, которая еще сильнее искривила лицо парня.
– А Бена, своего напарника ты видишь, Нель? Того, которому обещала дружбу. Кого спасала и поддерживала, пока мы шли через лабиринт… или его, Бена, для тебя больше нет? Есть только наследный принц Труонарда, перед которым нужно опускать глаза, приседать в книксенах и лепетать это омерзительно-слащавое «ах, ваше высочество»?!
Я не нашлась сразу, что ответить. Конечно, я видела перед собой все того же Беньямина, с которым успела по-настоящему сблизиться за время испытаний, которые нам выпали. Но… Бен оказался принцем, и строгое воспитание, включавшее в себя обязательное соблюдение правил дворцового этикета в отношении представителей высшей аристократии, требовало от меня именно того поведения, которое так задевало друга!
В том, что я не знала принца в лицо и не смогла узнать там, возле Арки Новичков, не было ничего удивительного. Правители Труонарда не прятали своих наследников, но и не распространяли их портреты, во всяком случае, до тех пор, пока не становилось ясно, есть у них магия, или нет.
Зачарованные первым императором регалии власти покорялись только обладателям сильного Дара. И если у старшего сына Дар не обнаруживался – наследником становился тот из принцев, которого Триединый не обделил своей милостью, или даже кто-то из дальних, но одаренных родственников императора.
– Молчишь? – горько вздохнул Бен, отпустил мою руку, отвернулся, отошел и уставился в потемневшее окно немигающим взглядом. – Я знаю, что виноват, Нель. Мне следовало тебе полностью представиться сразу же, как только мы оказались в лабиринте. Но, когда я понял, что ты не узнала меня, не поняла, кто я…
– Ох… простите, ваше высочество, я никогда…
– Замолчи, Нель! Не смей извиняться! Это я виноват, а не ты. Мне захотелось хоть раз провести время с ровесницей, которая не знает, кто я. Почувствовать, каково это: общаться на равных, когда перед тобой не кланяются и не лебезят, не выискивают свою выгоду в каждом твоем слове и жесте…