Королева мертвых - стр. 21
– Но я присутствовала на переговорах с послами Раллией! Никто и никогда не упоминал об этом!
– Будь это иначе, король не предлагал бы их в качестве приданного, принцесса.
Лорна сидела, как громом пораженная.
– Продолжайте, – велела она.
– Оранос сохранил власть над этими пещерами, поскольку со смертью Мельгарта закончилась и война за Даерон. Живых здесь не осталось, Ораносу больше некого было спасать. Королеву, которая взошла на трон после супруга, не волновала судьба пещер, хотя Даерон и добывал в них золото. Всего лишь один из многих других приисков. Так что целое десятилетие после войны твой отец посылал сюда рабочих. Как думаешь, кто водил их через Ущелье Тьмы?
– Не может быть… – прошептала Лорна. – Но почему пещеры оказались заброшенными?
– Об истории пещер попытались забыть, и им это удалось, за двадцать-то лет. Ни один из тех, кого я отводил в пещеры, не вернулся. Я ждал их, но никто никогда не возвращался. Обратный путь я всегда проделывал сам. Если бы хоть один из них вернулся, надобность бы в моих услугах, как проводника, отпала бы. Но люди, которые спускались в Серные пещеры, исчезали. Целое десятилетие потребовалось, чтобы твой отец, наконец, отказался от даеронского золота. Он вернулся к деревьям, добыча которых происходила всяко проще.
Зрители снова зааплодировали. Среди них легко узнавались рабочие, некоторые даже не сменили рабочей одежды. Пройдет церемония, отчалят в свои замки особи королевской крови, а они снова вернутся в узкие темные проходы. По спине побежали мурашки.
– И люди опять пропадают? – спросила Лорна.
– Как видишь. Мастер Уизли обещал держать ухо востро, когда я рассказал ему о судьбе этих шахт. Раллия не предупредила своих рабочих. Они о неудаче Ораноса, как видишь, тоже предпочли забыть. Золото плохо влияет на память.
– А где он, этот мастер Уизли? Отец сказал, что мы отбываем сразу после церемонии.
– Должен был быть здесь, но он так и не подошел ко мне. А я прибыл задолго до начала.
– Вы шли по Ущелью?
– Другой дороги сюда нет.
– Один?!
– Ерунда, – отмахнулся Рик, – какие бы ужасы не скрывались в этих землях, они обитают вовсе не в Ущелье Тьмы. Там темно, но хотя бы людей не жрут.
– А вы уверены, что их кто-то… жрёт?
– Ну, может их похищают ради новой счастливой жизни. Думай так, если тебе легче.
– Так она… все-таки пьет их кровь? Ведь это значит, она до сих пор жива! Жива, понимаете?
– Ш-ш-ш-ш… – зашипел Рик. – Ничего это еще не значит.
– Почему?
– Понятно, что это земли мертвых, здесь правит смерть и все такое, но королева далеко не единственная, кто способна лишать жизни. В пещерах может обитать, что угодно и кто угодно. Поднимайся, – вдруг сказал Рик. – Король будет говорить.