Король и воробей - стр. 26
– Когда? – спросил воевода, в упор глядя на короля.
– Пока не знаю. Но скоро, надеюсь, узнаю.
Вардег не сводил с него глаз. Отвечая на его немой вопрос, Пацетер пояснил:
– Я отправил кое-кого разузнать.
– Отправил к Тигрусу? Кого? У тебя есть люди, способные на это?
– Да, у меня есть кому доверить такое дело, – ответил Пацетер.
По лицу Вардега скользнула тень уважительного одобрения.
– Я знаю этого человека? – спросил он.
– Нет.
– Он пришлый? – воевода нахмурился. – Как знать, что его не послали шпионить за тобой?
– Поверь мне, Вардег, он наш!
– Хорошо. Я переговорю со своими. Посмотрим, кто ещё в состоянии воевать.
– А где все? – спросил Пацетер. – Я, кроме вас двоих, никого ещё не видел.
– Да кто где – кто на реке рыбу колет, кто в лесу промышляет. Кто-то к вам в город подался. Думаю, человек пятьдесят найдём.
– Пятьдесят?! – переспросил Пацетер. – Вас же намного больше было.
– Время идёт, многих не стало уже. А кто одряхлел совсем, в строю только обузой будет. Новых-то нет! Есть горстка старых вояк, которые и не воевали никогда. Так что, брат, пятьдесят если наберём, то хорошо ещё будет. Ну в городе у вас ополчение соберём, поднатаскаем. Глядишь, всех тысяча получится. Я тут дождусь своих – не сегодня так завтра вернутся, наверное, и в город к вам придём.
Вардег встал.
– Пойдём, глянем, может, табун неподалёку ходит. Поищем тебе лошадку подостойнее.
Терек выбрал доброго жеребца. Тот, пока его седлали, стоял как вкопанный. Но когда Пацетер вскочил на него, тот сразу задурил. Пошёл в дыбы, скачками в бок и понёс! Понёс обратно к табуну. Пацетер решил не ломать коня сразу, а дать ему сначала пар выпустить. Привстав в стременах, он только ещё больше подгонял его. Заметив их, табун тоже сорвался с места. Жеребец Пацетера врезался в самую гущу. Справа и слева неслись бок о бок лошади, срывая копытами подмоченную недавним дождём землю и швыряя её высоко вверх. Один такой ком прилетел Пацетеру в глаза – пришлось зажмуриться и скакать ничего не видя, полагаясь только на опыт и чутьё. Благо конь под ним, хоть и рвал вперёд как все, но имел очень приятный ровный ход. Это помогло Пацетеру удержаться в седле. Проскакав так всей гурьбой приличное расстояние, кони поняли, что ничего страшного-то и не произошло. Они сбавили ход. Жеребец тоже начал успокаиваться. Но Пацетер, чуть проморгавшись, снова погнал его, направляя из табуна. И вот тут пришлось побороться. Конь хоть и смирился с новым ездоком, но от собратьев уходить ни в какую не хотел. Всё так и норовил завернуть обратно. Но Пацетер не спускал, всё гнал и гнал прочь, заламывая уздой шею, пока тот не сдался и не зашагал покорно туда, куда правил его новый хозяин. Жеребец то и дело возмущённо ржал, но всякий раз тут же получал пятками под дых и смиренно замолкал.