Контрольная группа - стр. 2
– Только мне, – я убрал стеклянную пепельницу со стола, вполне чистую, если не считать двух скорлупок от орехов – единственный мой обед вчера. – Не поймите неправильно – аллергия. Не хотелось бы пугать вас своим синим задыхающимся лицом.
Лансу пожал плечами и бросил в рот пастилку. Запахло лимоном. Он осматривал стены моего просторного до тошноты офиса. Тут могло поместиться человек пять вместе со столами, личными вещами и фотографиями родных и близких, секретарша, которой так не хватает и даже охранник, которого, между прочим, тоже не хватает. Но вместо них всех тут сидел я среди почти голых стен под вывеской «Крайчек О.С. Частный детектив». Диплом в рамочке был настоящим, две благодарности рядом подделка, конечно.
– У меня есть работа для вас, очень сложная и неприятная, – сказал Лансу, глядя куда-то в сторону. – И давайте закроем глаза на то, что Паутина отозвала вашу лицензию два месяца назад.
Вот так сразу с козырей. Я обычно уважал таких людей и предлагал им выпить повторно, но сейчас боролся с желанием аккуратно отправить клиента в окно. Наверняка успел рассмотреть счета на столе и даже просуммировать долг. Я повесил шляпу на гвоздик, посмотрел на сложенные перед собой руки. В сложных узорах линий на ладонях и пальцах нужного ответа не читалось.
– Говорите, вы из отдела образования?
– Департамента, да.
Я предпринял последнюю отчаянную попытку.
– В квартале отсюда работает еще один сыщик. И дела у него идут куда лучше. Может быть?..
– Категорически нет. Ни у него, ни у кого-либо еще из частных детективов не изымали лицензию последние два года, а значит, переговоры с ними могут затянуться. К тому же есть еще один важный фактор.
– Она выбрала меня?
– Она выбрала вас.
Я покорно вздохнул и пододвинул гостю пачку сигарет. В звенящей тишине офиса щелкнули одна за другой две зажигалки.
– Что вы знаете о Пустом городе, Крайчек? Слышали вообще о таком?
Уже без дипломатичного обращения по имени и отчеству. Стопка счетов на столе словно отрастила невидимые руки, которые взяли меня за косматый загривок и заставили кивнуть.
– То, что его посещение крайне нежелательно. Остальное можно найти на любом сайте с чертовщиной и околонаучными догадками.
– Вы только что сказали о Пустом городе вдвое больше информации, чем известно, например, о вас, – Лансу неприятно усмехнулся сквозь дым. – Но я спрашивал не о том. Что произошло примерно десять лет назад в этом месте до того, как город был окончательно закрыт?
Он явно издевался.
– Послушайте, если там кто-то пропал или…
– Одиннадцать человек, – перебил меня Лансу и подался вперед. Мою сигарету он все еще крутил в пальцах, так и не закурив. Из нее мелкими крупинками сыпался табак. – Школьная группа. Туристы. Тогда это считалось хорошей идеей – организовать экскурсию в странное место, где дети на пару дней могли бы почувствовать себя куда более взрослыми и ответственными, чем на самом деле. Иллюзия взрослой жизни и иллюзия опасности, которая в какой-то момент перестала быть таковой. Если быть более точным – двадцатого октября…