Колокол Люцифера. Пропаганда войны в нацистской Германии в 1938–1945 гг. - стр. 18
Людендорф так определял цели войны, в своей книге: «Война и политика служат выживанию народа, но война есть высшее выражение народной воли к жизни. Поэтому политика должна служить ведению войны».
Теоретики национал-социализма под «тотальной» понимали войну, в которой допустимы все средства и методы уничтожения противника, не считаясь с международным правом, принятыми правилами ведения войн и общечеловеческой моралью. Тотальная война требовала полной мобилизации экономических ресурсов государства, не беря в расчёт экономическое положение граждан, их первоочередные нужды. Вся внутренняя политика государства должна быть целиком подчинена решению военных задач.
Людендорф заявил о необходимости «выбросить на свалку истории все теории военного теоретика Карла фон Клаузевица», в особенности его утверждения о необходимости соблюдать правительствами стран определённые соотношения войны и политики. Людендорф утверждал, что в XX веке изменилась сама сущность как войны, так и политики.
Если раньше целью войны было нанести поражение вражеской армии, с целью отстранить от власти или даже убить предводителя (монарха, наместника, политического или религиозного лидера и пр.), склонить к капитуляции правителя или правящий коллегиальный орган, то в XX веке этого уже было недостаточно.
В Первую мировую войну многомиллионные армии и мощная военная техника, изготовленная промышленным способом в больших количествах, уже не давали возможности ограничиться победой над вражеской армией в одном решающем сражении (или серии из нескольких локальных сражений). Воюющие стороны в ходе войны непрерывно изготавливали новые вооружения и набирали новые армии из мобилизованных граждан. Так происходило до полного истощения одной из сторон.
Раньше армии враждующих сторон ходили по Европе туда-сюда, не ведя затяжную позиционную войну, встречались лишь на полях сражений в жестоких схватках. Большинство населения воюющих стран не участвовало в войне. С началом Первой мировой войны всё изменилось.
Войны в прошлых столетиях заканчивалась передачей какой-либо территории победителю, выплатой компенсации, наложением регулярных платежей (дани, контрибуций и т.п.) или банальным грабежом побеждённых. До ликвидации государства, с захватом полностью всей его территории, до полного разрушения его экономики, до массового уничтожения населения никогда не доходило.
Тотальная война предполагает тотальную мобилизацию общества и экономики страны. Население непрерывно пополняет армию, а экономика переходит на выпуск военной продукции. Воюет уже не только одна профессиональная армия, воюет весь народ.