Коллекционеры редкостей - стр. 23
Кунла слез с дерева и похромал по следу манурма.
– Какой ты горячий, – бормотал он. Там, где прополз змей, иней на земле растаял. – Скоро ещё горячее будешь, гад паршивый! Ни в жисть бы тебя спасать не стал, живодёр!
Он осторожно заглянул за угол дома. На асфальтовой дороге, ведущей к воротам, горело три костра. Магических, сразу видно, почти без дров. Флейтист скрывался за дымом. Судя по смутному силуэту – кто-то из сидов, в длинном, тёмном плаще. Сама королева? Нет, это вряд ли.
Манурм уже прополз через первый костер. Огонь под ним гас, угли разлетались искрами в разные стороны. «Чтобы одолеть манурма, – как вживую услышал Кунла голос деда, – надо разжечь три больших костра и заставить змея проползти через них. В третьем костре он превратится в пепел. Однако надо соблюдать осторожность, иначе змей в предсмертных корчах утащит в костер своего убийцу».
А может, не вмешиваться? Может, они оба сгорят? Ага, и Флейта тоже! Кунла переступил с ноги на ногу. Боли он сейчас не чувствовал. Манурм прополз через второй костер. Снова взметнулся сноп искр. Музыка звучала, не сбиваясь на ни долю секунды. Кунла с силой дёрнул себя за правое ухо, как частенько делал дедушка, прижал флейту к дрожащим губам и дунул. Резкий, душераздирающий звук разорвал тягучую мелодию. Манурм вскинул голову и зашипел. Кунла продолжал выдувать дикие, разрушающие очарование звуки. Тот, кто играл на Той Самой Флейте, запнулся, сфальшивил всего раз, но этого оказалось достаточно. Манурм извернулся, огибая последний костер, и сделал выпад. Музыка захлебнулась. Огонь погас, словно в костер вылили ведро воды. Из-за клубов дыма раздался чей-то крик и тут же оборвался.
– Флейту не трогай! – Кунла вслепую кинулся вперёд, закашлялся, споткнулся обо что-то и упал. Раздался страшный звук треснувшего сухого дерева. – Нет!
Он не сразу понял, что сломалась новая флейта. Острый обломок воткнулся в грудь, Кунла смахнул его и слепо зашарил вокруг. Ведь может такое случиться, что Та Самая Флейта сама вернётся к нему! Ведь бывают же чудеса!
И тут его скрутило и вывернуло – желчью, больше ничего в желудке не было. Крошечные раскаленные ножи впились во внутренности. Кунла ткнулся лбом в горячую золу, закусил подвернувшуюся головню. Уголь захрустел на зубах, обжёг язык. «Никогда не колдуй на тощий живот….» – прав был дедушка!
***
Дон выжимал из мотора всё, что только возможно. Джип летел по шоссе со скоростью сто двадцать пять миль в час. Любая выбоина могла стать роковой. На заднем сиденье Айри сжалась в комок, с головой закутавшись в плед.