Когда Кузнечики выходят на охоту - стр. 20
На миг представилось, что дирижабль, вопреки расписанию, улетел без меня, и сердце тут же провалилось в пятки.
– Да с чего бы вдруг, – проворчала я вслух. – Почта в замок по вторникам прилетает? По вторникам. Сколько раз я Джоне его любимые профитроли отправляла, чтобы они испортиться в дороге не успели! Со счёту сбиться можно. Сегодня понедельник? Понедельник… Совершенно не из-за чего волноваться.
Звук собственного голоса меня немного успокоил, к тому же стало хуже слышно собачий (надеюсь, что всё же не волчий) вой. Я свернула за Искателем на узенькую улицу, где точно не смогли бы разминуться два человека, прошла мимо покосившейся пожарной каланчи и, наконец, вышла на просёлочную дорогу, в конце которой, если верить карте в Ципе, и находилась посадочная площадка почтового дирижабля.
Тащить сундук по глинистому тракту было не так легко, как по разноцветной плитке города, и я основательно запыхалась к тому моменту, когда на горизонте, наконец, показалось огромная подсвеченная жёлтым тень, занимающая половину неба.
Уф… Кажется, дошла!.. Мысленно я начала репетировать вступительную речь, но чем ближе я подходила к дирижаблю, тем отчётливее понимала: что-то тут не так. Ибо сначала я услышала глухую брань, что, впрочем, меня не удивило – знавала я одного грузчика, примочки от грыжи он у меня покупал, тот ещё был любитель крепкого словца, – а вслед за бранью по воздуху разлился болезненный плач. Мне показалось, что детский.
Ребёнок? Откуда? Он тут один или с родителями?
Согласно плану у меня после молитв и призыва о помощи шёл торг и взятка. А давать взятку при посторонних как-то не комильфо… К тому же они и настучать куда надо могут. Почтовый дирижабль – это вам не зайцем на городском омнибусе проехать. Раньше почту войска охраняли, затем она под патронаж полиции перешла, а лет десять назад Император определил её в самостоятельную единицу, но с тех пор мало что изменилось.
Вон взять, к примеру, императорских стряпчих. У них там муштра похлеще, чем у наших некромантов с боевиками. Хотя последним было бы неплохо у них поучиться. Глядишь, тогда не забывали бы встречать практиканток, которые в Орден по очень важному делу прибыли.
Ну, почти прибыли. Хотя теперь, когда я всё же добралась до последней перед замком Ордена остановки, меня уже ничто не остановит.
На посадочную площадку я вышла в воинственном настроении с саквояжем наперевес и с сундуком, прикрывающим тылы. Влетела в круг жёлтого света и замерла с открытым ртом, совершенно шокированная увиденным.
Прямо под серебряным брюхом дирижабля, на земле, между ревущими жарким пламенем кострами, двумя руками обхватив нереально огромный живот, полулежала хрупкая, миниатюрная девушка и, запрокинув вверх курносое личико, отчаянно рыдала, перемежая всхлипы с болезненными стонами. (Видимо, её голос я и приняла за детский).