Княжна из цветочной лавки - стр. 10

Впрочем, и мне не позволили бы опоздать к назначенному часу. После завтрака все девушки собрались в танцевальном зале – на репетицию танца, открывающего первый бал игр.

Игры – странное название для смотрин. Не припомню такого в истории нашего мира. Сказки есть, где царь-батюшка устраивал проверку невестам сыновей: пирог испечь, платье сшить. В реальности жену для наследника престола чаще всего выбирали родители. Здесь же обычаи другие.

Каждое лето в королевский дворец съезжались девушки, получившие специальное приглашение. От него можно отказаться, но повторно получить – нельзя. Говорят, никто в здравом уме не проигнорирует приглашение на игры. Женихи тоже съезжаются, но живут в городе. Им позволено подавать заявку на поиск невесты, и условия проще: они или участвуют в играх, получая право выбрать невесту с хорошими результатами, или как бы «вне игры», то есть, могут присмотреть девушку и предложить ей замужество, а дальше как семьи договорятся.

Игры – это что-то вроде экзамена на профпригодность. Девушки соревнуются в готовке, шитье, искусстве обустраивать дом. Мужчины – в беге, стрельбе, верховой езде, охоте.

И где справедливость? Лучше бы демонстрировали, как гвозди забивать умеют!

Днем – состязания, вечером – балы. И вот для первого бала мы и репетируем совместный танец.

Войдя в зал, я поискала взглядом знакомые лица. С соседками подружиться не успела, богатенькие девицы меня сторонились, но все же я привыкла держаться тех, кого хотя бы знаю.

Тамара подошла ко мне первой.

- Карина, это правда?! У тебя теперь личные покои?

- Да, - ответила я, поведя плечом. – И что?

- В гости пригласишь? – Она без стеснения взяла меня под руку. – У нас же столько общего!

- Например? – спросила я.

Ответить она не успела, потому что Дина вцепилась в нее с другой стороны и начала ныть, что ей дурно после завтрака.

- Жрать надо меньше, - грубо осадила ее Мария. – Ты свою порцию съела и Мышкину. Бессовестная!

- Мышка не хотела есть кашу, - возразила Дина. – Я не отнимала у нее еду!

- А Мышка… кто? – спросила я, осторожно освобождая руку.

- Я, - вздохнула Антонина. – Я же Мышинская.

Весь детсад в сборе! Даже как-то спокойнее стало.

- Барышни! По местам! – громко хлопнула в ладоши Ворона. – Прекратили разговоры!

Около часа нас муштровали, добиваясь идеальности и синхронности движений, а после в зале появились мужчины. Оказалось, что у танца есть вторая часть, и каждой девушке положен партнер.

- Чтобы не нарушать рисунок танца, вы будете танцевать на балу с тем, кто сейчас встанет напротив вас, - объявила Ворона.