Князь Левой Реки - стр. 14
– Куда ж ты?! – крикнул Данила, но в этот момент парень, схваченный силками, тоже исчез в тёмной воде.
– Святые духи! – завопил купец.
Они с Миханом добрались по верёвкам к месту беды, стали шарить руками вокруг. Данила уже отчаялся, как вдруг вынырнули! Мальчишка вытолкал парня к берегу. Оба плевались от болотной грязи, но главное – живы и целы. Люди помогли им выбраться на сушу.
– Почему отпустили? Что ты сделал?! – крикнул Данила, едва сам ступил на траву.
Иван, теперь такой же грязный, как и все, усмехнулся:
– Секрет там есть. Не всегда срабатывает, правда, но сейчас помогло.
– Что за секрет, чего ж молчал? Мы бы…
С болота раздалось испуганное ржание. Люди обернулись. Над водой едва поднимались конские морды. Теперь лошади остались совсем одни, отчаянно фыркая, от заливающейся в рот воды. Купец почувствовал у горла ком:
– Твой секрет им не поможет?
Иван покачал головой:
– Прости, Данила, нет. Тяжёлые они, уже глубоко завязли. Это сразу можно, как только схватят. На другое место в силках надавишь, они и чувствуют, что кто-то ещё попался. Пока второго ловят, первого маленько отпускают, можно вырваться.
Купец с отчаянием посмотрел на несчастных лошадей.
– Надо верёвки ещё подтянуть, – предложил он.
– Утонут они! – резко сказал Михан. – Ну, подтянем верёвки, через час опять растянутся. Только муки продлеваем. И человека чуть не потеряли.
Иван встал к костру посушиться.
– Зря ты так, – покачал он головой, – никогда сдаваться не надо. До последнего мгновения точно.
– А в последнее? – взглянул на мальца Данила.
– Ну… – пожал плечами Иван, – а в последнее покричи: «караул»!
Купец невольно усмехнулся. Странный мальчишка. Хороший, но странный. Говорит так, будто ждёт чего-то.
Над головами людей внезапно закружилась тень, и на ветку опустилась большая птица. Данила пригляделся.
– Никак сокол? – произнёс он.
Птица распустила крыло, показав изображение скрещённых боевых топоров на перьях.
– О, не просто сокол, – удивлённо сказал купец. – Княжеская птица. И откуда же?
– Из Рилевы, конечно, – ответил Михан. – Ты не помнишь что-ли? Боевой топор – символ Рилевы.
– Лет восемьдесят уж некому носить этот знак, – нахмурился Данила. – И забудешь так, чего дурного? А чего ж он тут делает?
Сокол обвёл всех внимательным взглядом.
Малец усмехнулся:
– Князь наш, наверное, опять потерялся. Ищут.
Данила засмеялся, решив, что это шутка, и кивнул Михану:
– Если вдруг из лесу кто выйдет, не стреляй! Глядишь, князя хлопнешь.
Люди засмеялись, и не сразу услышали топот. Только когда задрожала земля, все с опаской вгляделись в темноту. Свет множества факелов пронзил ночь. Из леса, сметая заросли кустарников, вышли всадники, легко миновали огненный барьер и остановились. Сразу было видно, что за люди. На всех облегчённые кольчуги, зелёные плащи из хорошей ткани, ножны с мечами. Гривы лошадей расчёсаны и убраны заколками.