Книга Мечей (сборник) - стр. 70
Но потом человек перестал хмуриться, и у него сделалось такое лицо, словно он нашел полезную вещь.
– Украл у мага, говоришь? Это ведь достижение, не правда ли?
Волшебник не разделял мнения аристократа.
– Его хозяин – какой-то колдун с севера. Красная школа, во имя Марла!
Но человек в дверном проеме не собирался уступать.
– Говори что хочешь, а это достижение!
На лице мага появилось понимание.
– Ага, – сказал он. – Так вот, к чему ведет его светлость.
– Совершенно верно. Можно отменять гонку.
– Действительно. – Лицо у мага снова сделалось такое, словно он обдумывал какие-то отвлеченные проблемы. Немного погодя он сказал: – На этот раз повсюду слышится ропот. Горожане и фермеры перестают верить в вашу… историю. – Он показал на зеркало. – Отовсюду доносится недовольное ворчание.
Суровое лицо аристократа стало еще суровее.
– Мятеж? – спросил он.
Колдун махнул рукой:
– Скорее неопределенная болтовня. Но многие поговаривают о том, чтобы собраться и уехать в другую страну. Герцог Фосс-Бельсей основывает новые города и расчищает леса под поля.
Аристократ поморщился.
– Мелкий сопляк, – сказал он.
– На самом деле, ваша светлость, ему пятый десяток.
Тот отмахнулся:
– Я помню его прапрапрадеда. Тот был такой же. Хотел украсть моих оловянных солдатиков.
– Да, ваша светлость.
Бальдемар видел, что разговор временно зашел в тупик. Но вот аристократ как будто собрался с мыслями. Он потер руки (кожа была такой сухой, что Бальдемару почудился шелест, словно друг о друга терлись два листка пергамента) и сказал:
– Значит, решено. Он – человек одаренный. Он подойдет.
Колдун ненадолго задумался, потом сказал:
– Он мне еще понадобится на какое-то время. Думаю, я смогу написать о нем интересную статью для «Журнала тайных наук». Но да, он подойдет.
– Подойду для чего? – спросил Бальдемар.
Но аристократ уже ушел, а маг принялся искать новую книгу, что-то бормоча и водя пальцем по корешкам. Бальдемар задумался, не выскользнуть ли из комнаты, но опять взглянул на пятно на потолке и решил остаться.
В последующие несколько дней он узнал кое-что важное: он приземлился в графстве Капрасекка, которым правит герцог Альберо, тот самый, с пергаментной кожей. Колдуна зовут Омбраж, он представитель Синей школы. Гонка, о которой упоминал герцог, – состязание, его проводят раз в семь лет, чтобы выявить «человека одаренного», которого герцог отправит своим послом в некое далекое царство, в сопровождении женщины, превзошедшей всех в искусстве вести домашнее хозяйство.
– Моя спутница красива? – спросил он, когда эту новость сообщил ему мажордом герцога, человек с большим плюмажем на черной шляпе, неодобрительно фыркавший, что бы ни предлагала ему окружающая действительность.