Клятве вопреки - стр. 3
– Конечно, нет. – Она поджала губы. – Но это сугубо личное дело.
– Личное? Или секретное? Это два совершенно разных понятия.
– И то и другое. Я не могу поделиться этим с Колчестером.
– Ты ему не доверяешь?
– Доверяю, но дело может вызвать скандал, а я не хочу, чтобы он или кто-либо другой пострадал.
– А-а, – сделал вывод Уильям после того, как несколько мгновений всматривался в нее, – стало быть, Колчестер уже не может тебе помочь.
Ее щеки стали пунцовыми.
– Что бы ты ни говорил о нем, он в свое время помог мне, как никто другой.
– Если под словом «помог» ты подразумеваешь «дал большую сумму денег», то уверен, что это правда. Граф – богатый человек.
Она равнодушно пожала плечами, но лицо у нее исказилось, и Уильям получил удовольствие, ощутив, что ее потрясающее сценическое мастерство приближается к своему пределу.
Эта женщина зарабатывала себе на жизнь тем, что служила в театре на «Друри-Лейн». Маркейл Бичем была красивой, умной и, как сообщалось, величайшей актрисой, которую когда-либо рождала Англия.
Скользнув по ней взглядом, Уильям отметил, что ее элегантное платье вряд ли можно было назвать скромным. И это ее другой способ заработать себе на жизнь, твердо напомнил он себе. Она отдает себя всем, предложившим наивысшую цену.
– Колчестеру вполне по карману содержать тебя.
– Уильям, пожалуйста. Неужели ты не можешь забыть о прошлом всего на несколько минут, чтобы выслушать меня? Я… – Она замолчала, и он заметил в ней некоторую неуверенность. Но была ли она подлинной? – Послушай, я пришла попросить тебя об одолжении.
– И слушать не хочу. – Он с горечью засмеялся.
– Ты даже не знаешь, о чем я прошу.
– И не хочу знать. Все, что как-то связано с тобой, мне неинтересно.
О чем он думал, поверив словам актрисы? Просто был по уши влюблен – страстно, безумно, безрассудно. Теперь он стал старше и знал ей цену. Бросив на нее взгляд, Уильям увидел, что Маркейл так же хороша, как прежде, а возможно, черт побери, стала еще привлекательнее. Ее красота созрела, как и ее тело. Прежняя хрупкая, застенчивая девушка исчезла, на ее месте появилась очаровательная взрослая женщина, державшаяся с уверенностью, которую нельзя было изобразить с помощью актерского мастерства.
– Прошу тебя, Уильям, это важно. И для меня обращаться к тебе тоже не легко.
– Мне наплевать, легко ли это для тебя, – холодно усмехнулся он и, отодвинув кресло, опустился в него. – Как ты пробралась сюда? Команда не предупредила, что у меня гость.
– Я поднялась на борт до рассвета.
– У сходен всегда стоит вахтенный.
– Он спал.
А-а, это именно то нарушение на вахте, о котором упомянул Макдугал.