Клятва верности - стр. 18
– Они идут. Итак, мы решили рабочую проблему в системе управления подачей воздуха. Повысили в должности трех полицейских. Мы получили твою докладную записку, как поджарить зад этому торговцу. Ты получил разрешение на сверхурочное дежурство для своих патрульных, из-за чего и пришел сюда в первую очередь. Все, достаточно. Назад, на хлопковые плантации, Растус.
– Слушаюсь, босс. – С Боннером было легко разговаривать таким образом. Так было всегда, и видимо поэтому Боннер говорил именно так, подумал Прес. Арт Боннер пропал бы, имей он не толстокожего заместителя.
– Ты умеешь отбрасывать чепуху, – сказал Боннер. – Так, мои гости скоро будут здесь. Без сомнения, будем пить и кутить без остановки. Простая и счастливая жизнь. Поэтому угадай, кто будет дежурным сегодня ночью?
– Слушаюсь, сэр, – ответил Сандерс.
Боннер посмотрел на него критически. Затем нажал на кнопку в подлокотнике большого кресла.
– Делорес.
– Я вас слушаю, – ответил голос в динамике внутренней связи.
– Ди, если Мак Стивенс и этот канадец подойдут до того, как я буду готов их принять, проведи их в зал номер два, пожалуйста.
– Хорошо, мистер Боннер.
– Спасибо. – Он отключил внутреннюю связь. – Ладно, Прес, что же тебя гложет?
– Ничего…
– Какого черта! Говори.
– Хорошо. Мне не нравится занимать беспокойную должность, шеф. – Раз уж ты так хотел знать, подумал он. – Я люблю свою работу. Но дело не в работе и не в ответственности. Я всегда справлялся с тем, что ты мне поручал…
– Совершенно верно. Так в чем же тогда дело?
– Люди не хотят меня видеть в качестве Номера Один. Только как Номер Два. Они могут мириться со мной как с чернокожим, потому что я твой заместитель. Но не в этом кресле.
Боннер нахмурился.
– Тебе кто-то мешает? Кто? Я…
– Нет. – Сандерс беспомощно развел руками. – Разве ты не понимаешь, Арт, что будет только хуже, если ты поговоришь в своей известной манере об этом с кем бы то ни было. Никто в особенности. Они все возмущены, что я работаю главным руководителем. Многие из них даже не сознают, что возмущены этим. Другие прилагают огромные усилия, чтобы скрывать это. Но я не могу ошибиться! Абсолютно все.
– Я тоже не могу…
– Чепуха. Ты не можешь сделать большой ошибки. Я же не могу ошибиться в целом.
– Ты просишь, чтобы я заменил тебя, потому что ты не справляешься с работой?
– Пусть будет так, если ты так думаешь.
– Я так не думаю. Если бы я так думал, то заменил бы тебя уже давно. – Боннер вздохнул и покачал головой. – Хорошо. Ты знаешь, как меня найти. Но ради бога, дай мне хотя бы пару часов.
– Конечно. Это можно сделать в любое время, – ответил Сандерс. – И если возникнет большая проблема и я не смогу с тобой связаться…