Клинок Змееносца - стр. 45
– Расторгнем и заключим новую, – настаивал Аль.
– Ты не понимаешь! – Барахольщик явно начал злиться. – Это будет обман. А Степи не прощают обмана. Так что одно из двух. Первый вариант – наш договор остается в силе. Я получаю мерцающий лук, меч и каплю крови Высшего, и вы покидаете Степи втроем… или они вдвоем, если ты погибаешь в Галерее. Вариант второй – сделка расторгается. И тогда все возвращается к исходному моменту, когда я остановил время. Вы продолжаете бой с грифонами. Выбирай!
– Было б из чего, – невесело хмыкнул Должник.
– На твоем месте я бы расторг сделку, – посоветовал Барахольщик.
– И что я выиграю от этого?
– Как что? – удивился Барахольщик. – Свою собственную жизнь! К тебе вернется сила и бессмертие Должника. Грифоны не смогут причинить тебе вреда. Бросай амечи и урмака, уходи из Скользящих Степей один.
– Тогда Эрхал погибнет.
– И он, и Дракон, – подтвердил Барахольщик. – Без тебя они не продержатся долго против нежити. Зато ты останешься жив. Это ли не самая ценная награда? Так что расторгай нашу с тобой сделку и возвращайся к грифонам…
– Нет! – Аль встал на ноги. – Договор остается в силе. Я добуду мерцающий лук.
– Это вряд ли, – уверенно заявил Барахольщик. – Остались четыре ниши. Ты открыл пять, но трижды умер. Четыре за один раз тебе не открыть. Погибнешь раньше.
– Может быть, – кивнул Аль. – Зато Эрхал… да и Темьян спасутся.
– Они – да. А ты? – в писклявом голосе Барахольщика слышалось недоумение. – Что от этого выиграешь ты?!
– Очень многое, – ответил Аль. «Если амечи по имени Эрхал покинет Степи живым, тогда хотя бы один из трех приказов Змееносца будет выполнен. Я погибну – да, но погибну, выполняя свой долг. Лучше так, чем струсить и сбежать, а потом жить сломленным, опозоренным. Нет! Такая жалкая жизнь не по мне».
Барахольщик прочитал его мысли. Удивленно воскликнул:
– Не понимаю! Ты готов погибнуть, чтобы выполнить чей-то там приказ? Для тебя позор страшнее смерти? Но почему?!
– Наверное, потому, что я Должник. – Аль поудобнее перехватил меч и пошел к ближайшей из ниш.
Он шел не торопясь, вроде даже с ленцой, но Барахольщику этот странный парень вдруг показался пущенной в цель стрелой. Ее невозможно остановить или сбить с пути. Она обязательно поразит цель или… будет уничтожена еще в полете. Одно из двух. И третьего не дано…
…Блестящие осколки разлетелись, словно искры, открывая нишу. Атакующей змеей вылетела молния, но, не найдя человеческой плоти, разочарованно ударилась о стену. Отскочила, отражаясь от льдистых кривых зеркал.
– Первая!
Аль даже не стал заглядывать в нишу, зная, что лук в ней – обман. Рывок к следующей.