Касси - стр. 14
- Внимание! Уважаемые зодчие! Создатели и созидатели творений, которые будут жить долгие века после нас! Сегодня у нас праздник. В нашем Человеческом квартале появились три новых жителя - прекрасные молодые женщины. Это - невесты. Мужчины могут начинать бой за них! - с пафосом объявил главный архитектор, глава квартала и муж Грэйс.
Начался ожесточённый бой. Семеро одиночек, по очереди, яростно дрались за своих будущих жен. Касси впервые наблюдала такое действо и ей было страшно, что один из этих диких, размахивающих кулаками мужчин, вскоре станет её мужем. Так ли плох был кузнец Игорий, которого ей выбрал отец?
И вот, наконец, определились победители.
Даже сейчас, когда эти события остались далеко позади, Касси содрогнулась, вспоминая минуты, когда невестам ставили клеймо на лице.
Первый победитель выбрал из них троих тихоню. Девушка всё время благородно молчала, Касси даже подумала, что она немая. Тихоня не издала ни звука, когда мужчина подвёл её к жаровне с углями, что стояла возле главного архитектора и Грэйс. Молчала, когда мужчина крепко обхватил её, удерживая голову. Но когда раскалённое железо, коснулось её щеки, квартал огласил такой душераздирающий вопль, что пробрало всех, даже оборотней у ворот, что уж говорить об оставшихся двух невестах.
Первый победитель уносил на плече бьющуюся в истерике тихоню, а второй - подошёл к следующей невесте. Касси в ужасе смотрела, как упирается обеими ногами, изо всех силёнок вырывается и визжит, как поросёнок, её подруга по несчастью. Но ей, бедняге, ничего не помогло и второй пугающий дикий вопль из самого женского нутра разлетелся по Человеческому кварталу и за его пределами.
Первые свои шаги, вслед за тянущим её за руку, третьим победителем Касси сделала безропотно, но потом вдруг одумалась, стала сопротивляться. Горящие угли всё ближе… В воздухе разносится тошнотворный запах палёного человеческого тела.
- Не-е-е-ет! – Касси тоже кричала и билась, как пойманная птица, но крепкие руки намертво удерживали её голову, и адская боль пронзила скулу у виска. Вокруг весело шумели люди, что-то выкрикивали, приветствовали пару и говорили пожелания, но Касси не прислушивалась, рыдала от боли и страха.
Теперь уже, муж её, плачущую, перекинул через мощное плечо. Касси тогда почувствовала, что горящий ожёг от клейма и слёзы в три ручья странным образом облегчают боль душевную.
Ей тогда было плохо, но, как ни странно, стало легче.
Мужчина внёс её в дом и уложил на кровать. Касси хорошо помнила, как противно и как страшно ей было в тот момент, когда он наклонился к ней и прижался губами. Поневоле вспомнился охотничий домик и всё, что там случилось. Хотелось убежать или, хотя бы, кричать «не прикасайся!», но девушка понимала, что нельзя, что он теперь муж. И Касси лежала смирно, стараясь держать себя в руках.