К.А.Т.А.Р.С.И.С. Год первый - стр. 4
Когда стало голоднее – повадились соседи за картошкой. Не даром проходил малец науку на дому. Своими глазами видел, где что лежит. Артем и это вытерпел. Еды действительно хватало. Но странно устроен человек: ему все мало. И всегда. Обида кровная взяла Валентина, что живет сосед один в устроенном, теплом доме. Русскую печь покойница так и не дала сломать. А, если делился дровами и едой, делись и жильем. Его- то дом топился только газом. Когда-то. А после Вспышки – считай и ничем. Старой буржуйкой не обогреешься. Думал, видимо, не долго. Пришел, и с порога все и выложил. И как-то вдруг прошла оторопь у Артема сама собой. Ответил просто, но от души: – Появишься на пороге – зарублю. И твой дом сожгу. Мне терять нечего. Топор, попавший под руку, стал весомым аргументом в споре. Валентин понял, что поспешил. Не подготовился. Потому и ретировался. И, как грамотный стратег, повел наступление в обход. У единственного на всю деревню колодца только и было разговоров, какой учитель – подлый человек. Несчастным детям отказывается помочь. Кстати, как заметил Артем позже, горлопанили больше всего те, кто сам оказывать спонсорские услуги совсем не торопился.
А потом пропала баба Фрося. Одинокая старушка жила на окраине деревни. Родни не имела. Только и была подруга – баба Настя. Артем наведывался к ней после смерти бабушки. Помогал, чем мог по скромному хозяйству. На деревне без мужских рук не обойтись и в прошлые времена. А уж после Вспышки и подавно.
Несколько дней Артем не мог застать ее дома. Поначалу и не волновался – мало ли куда вышла. На третий день, подходя к дому бабы Фроси, он остолбенел: Валентин с отпрысками растаскивали не только жалкие пожитки, но и сараи на доски. Попытался, было вступиться – да, куда там! Валентину уже стали подсоблять соседи, торопясь и себе урвать кусок. И никто так и не задался вопросом: «А где же хозяйка?». До того ли? Да, и нужна она кому?
Артем развернулся и ушел. Молча. Конфликтовать со всеми одновременно он тогда был не готов. Но время и сама жизнь учит. Лучше любого университета. Вот так – воюя с соседями – Артем и дотянул в деревне до весны. Обновление в природе не принесло облегчения людям. Исстари так повелось, что весна – самое голодное время года. Старые запасы, если они имелись, уже закончились, а новина – еще не выросла. Спасение приходило от природы же: народ потянулся в лес за корешками и корой. Деваться некуда, Артем тоже отправился в лес. В старом овраге он и натолкнулся на останки пропавшей бабы Фроси. По подшитым валенкам и узнал. Над всем остальным зверье постаралось. Только вот бросилась в глаза рубленная рана на черепе. Помог кто-то бабке. А кто именно- поди, догадайся. После этой находки Артем замкнулся. И не просто перестал общаться с односельчанами. Он вдруг стал ловить себя на мысли, что из души по капле, день за днем, но стала истекать жалость к людям, уступая место злобе и ненависти. Причем, той, которую стоит бояться больше всего. Бывший учитель не повышал голоса, перестал спорить с людьми вообще. Да, только чувствовал в себе дикую силу, которая выстуживала все нутро. Артем почувствовал, что может убить человека. Практически, не задумываясь. Опостылел и сам человек, и общение с ним. Люди вскоре почувствовали эту перемену в бывшем учителе. Артема выдавали глаза. Глядя в них, каждый понимал – убьет, если что. Легко. И стали сторониться. Артему так было проще: чем дальше от людей и общения с ними, тем легче.