Изумрудный атлас - стр. 28
– Меня зовут Кейт, – представилась она, тоже понизив голос почти до шепота. – Это мои брат и сестра, Майкл и Эмма. А тебя как зовут?
– Стивен Мак-Клаттери. Вы откуда?
– Из будущего, – ответил Майкл. – Наверное, лет пятнадцать вперед или около того. Плюс-минус.
– Майкл наш предводитель, – радостно сообщила Эмма. – Так что если мы все умрем, то по его вине.
Мальчик слегка растерялся.
– Это существо нашло нас в лесу и притащило сюда, – пояснила ему Кейт. – Кто они такие?
– Крикуны, что ли? – уточнил Стивен Мак-Клаттери. Какая-то маленькая девочка подошла и встала рядом с ним. – Мы их так прозвали за то, что они кричат. Вы слышали, как они орут?
– Я слышала, когда спала, – вставила девочка. Кейт посмотрела на нее. Девочка была младше Эммы, с двумя хвостиками на голове и в очках, стекла которых делали ее глаза круглыми и огромными, как у совы. Она прижимала к себе видавшую виды куклу, у которой недоставало половины волос.
– Это твоя сестра?
Стивен Мак-Клаттери покачал головой.
– Это Анни. Она раньше жила в доме на краю деревни.
Маленькая девочка энергично закивала, давая понять, что это чистая правда.
– А где ты сейчас живешь? – спросила Кейт, хотя уже знала ответ.
– В большом доме, – ответил Стивен.
Кейт переглянулась с Майклом и Эммой. Все трое одновременно вспомнили огромную комнату с решетками на окнах и бесконечными рядами кроватей.
– Вы сироты? – спросила Эмма. – Все?
– Нет, – сказал Стивен. – У нас есть родители.
– Тогда почему вы не живете с ними? – поинтере совался Майкл.
Стивен Мак-Клаттери пожал плечами.
– Потому что она нам не разрешает.
Кейт содрогнулась; разгадка тайны исчезнувших детей была совсем рядом. Но прежде чем она успела спросить, кто такая эта «она», в толпе детей кто-то вскрикнул, и все пришло в движение. Дети прыгали, кричали, лезли друг на друга, совершенно забыв о страхе перед ободранными существами. Стивен Мак-Клаттери и девочка исчезли в толпе.
– Это еще что? – спросила Эмма. – В чем дело?
Кейт встала на цыпочки, чтобы посмотреть поверх голов детей. Из леса, отрезанного от поляны глубоким ущельем, вереницей выходили какие-то люди. Теперь Кейт поняла, почему дети пришли в такое волнение.
– Это их мамы.
Толпа на другой стороне ущелья состояла из одних женщин. Они махали руками и окликали детей по именам.
Кейт огляделась. Крикуны, как назвал их Стивен, мгновенно бросились вперед, отпихивая детей от ущелья. Это был их шанс сбежать. Вот только как это сделать? Они были заперты в прошлом.
И тут ее осенило.
– Майкл! Фотография все еще у тебя?
– Нет, она пропала, когда я вложил ее в…