История науки и техники - стр. 18

Основными достижениями эпохи неолита являются новый способ обработки камня, строительство из глины и камня, столярное и гончарное ремесла и такие технические изобретения, как гончарный круг, обжиг керамики и обработка металлов. Начало обработки металлов восходит к 7-му тысячилетию до н. э. Переход от каменных орудий к металлическим и соответственно от возделывания растений к земледелию имел колоссальное значение в истории человеческого общества. Археологические материалы свидетельствуют о том, что для изготовления орудий труда и оружия человек прежде всего стал употреблять медь, хотя золото он, видимо, знал еще раньше. Во всяком случае археологические раскопки показывают, что первые медные орудия (кирка, кинжал и небольшой топор), похожие на каменные, относятся еще к энеолиту, т. е. переходному периоду от каменного века к бронзовому (от 4—3-го тысяселетия до н. э.).

Предполагается, что самородная медь была найдена во время поисков каменного сырья. Поначалу первобытный человек для ее обработки применял ковку. Железо и медь встречаются в природе в самородном состоянии, люди уже на одной из ранних стадий своего развития научились плавить и использовать их. Они принимали данные металлы за высококачественный «камень» меньшей хрупкости, чем другие камни, из которых обычно изготовляли орудия труда. Такому «камню» можно было придать нужную форму молотком, вместо того чтобы оббивать и стачивать углы и кромки, как у обычных камней. Большой скачок вперед позволили сделать два ключевых открытия. Во-первых, оказалось, что прокаливание некоторых пород камней вместе с древесным углем позволяет получать медь, что предопределило процесс выплавки металлов. Во-вторых, медь можно было выплавлять в специальных печах и выливать в особый сосуд заранее выбранной формы, где затвердевающий металл воспроизводил форму внутренней полости этого сосуда; так был открыт литейный процесс, зародилась металлургия. Эти открытия были сделаны, по всей вероятности, в Месопотамии или где-то по соседству примерно в 4-м тысячелетии до н. э. Выплавка металлов из руд была важным шагом еще и потому, что природные запасы самородных металлов незначительны и их использование не могло иметь существенного значения для жизни людей. Более того, без открытия литья наиболее ценные свойства меди остались бы неиспользованными.

Каменные орудия изготавливались человеком тогда, когда они были ему нужны. Иначе обстояло дело с выплавкой металла – здесь требовалась высокоорганизованная система производства. Добыча руды в открытых карьерах (а затем и в подземных рудниках) требовала много всякой техники для работы с глыбами твердых пород. Для практического использования меди понадобились новые вспомогательные приспособления. К тому же выполнение трудовых операций нуждалось в ремесленниках-специалистах, которые освобождались от производства пищи (получали ее от общин).