История «латышских стрелков». От первых марксистов до генералов КГБ - стр. 11
В начале XX века Прибалтийские губернии оказались во власти мирового кризиса. В Риге остались без работы более 10 тысяч рабочих. Зимой 1901 года успешно прошла забастовка работниц Ильгуциемской текстильной фабрики в Риге. В 1902 году бастовали рабочие даугавпилсских кожевенных заводов. В 1903 году в Риге прошли первые демонстрации под лозунгом «Долой самодержавие!», забастовки рабочих в Риге и Лиепае, в Талсинском и Гробиньском уездах прошли первые забастовки сельхозрабочих. В 1903 году прошли демонстрации протеста против высылки социал-демократа Яна Ленцмана, против высылки в Сибирь 10 политзаключённых, в 1904 году прошла демонстрация в поддержку голодовки политзаключённых в Рижской губернской тюрьме. В том же году прошла длительная забастовка рабочих Рижской джутовой фабрики – около тысячи рабочих бастовали с перерывами два месяца. Первомай 1904 года отмечен демонстрацией 5000 рабочих в Риге и 2000 рабочих в Елгаве. В конце 1904 года прошли выступления против Русско-японской войны, в декабре в Задвинье в Риге состоялась демонстрация 3000 рабочих. В организации выступлений рабочих активно участвовала ЛСДРП. Всего за период 1900–1904 годов в Курляндии и Лифляндии бастовали суммарно 6000 человек.
После получения известий из Петербурга о расстреле рабочей демонстрации 9 января 1905 года («Кровавое воскресенье») комитетами ЛСДРП, РСДРП и другими было принято решение о всеобщей политической забастовке. 12 января забастовка охватила почти все крупные заводы и фабрики Риги, участвовало около 60 тысяч человек, состоялись три крупные демонстрации под лозунгами «Долой самодержавие!». В листовке РСДРП говорилось: «Довольно нам терпеть, довольно издеваться над нами капиталистам и правительству? Товарищи! Выходите на улицу! Долой самодержавие!». 13 января огромные потоки рабочих с разных концов Риги сливались в одну многотысячную демонстрацию. При подходе к центру города у Железного моста демонстранты были встречены ротой унтер-офицеров. По демонстрантам был открыт огонь. Погибло более 70 человек и около 200 получили ранения, часть демонстрантов во время бегства по льду Даугавы провалилось под лёд. Среди убитых был 31 член ЛСДРП. Во время демонстрации трудящихся 12 января в Даугавпилсе полицией был застрелен один человек. В Лиепае забастовка проходила с 13 по 28 января, в Вентспилсе с 17 по 26 января.
Весной прошли забастовки сельхозрабочих в Курляндской губернии, «церковные» демонстрации по всей Латвии, когда протестные выступления проходили в церквях и приходах во время воскресных собраний прихожан. В Лифляндской и Курляндской губерниях с 15 марта властями введено «усиленное охранение». 1 мая проведена всеобщая стачка рабочих Латвии.