История Киева. Киев литовско-польский - стр. 24
Витовт великий
«И был князь великий Витовт сильный господар, и славен по всем землям, и много царей и князей служили при дворе его», – так сказано про этого легендарного правителя в летописной «Похвале Витовту». Великое княжество Литовское, Русское и Жемойтское при Витовте достигло вершин могущества. Оно раскинулось от Балтийского до Черного моря, от низовьев Западного Буга до реки Угра, превратившись в настоящую империю. Таков итог жизни и политической деятельности князя Витовта. Казалось, он не знал покоя, всего себя посвятив заботам о государстве. Его мудрое правление вспоминали и в последующие времена, как золотое время Великого княжества Литовского.
В пантеоне великих деятелей истории средневековья имя Витовта сияет звездой первой величины. «Великим было в свое время имя Витовта», – отмечал Папа Римский Пий II.
«Князь великого сердца и славы широкой», – писал о нем Матвей Меховский, польский хронист XVI века.
«Муж, лучше которого Литва не имела», – сказал о Витовте известный дипломат и писатель XVI века Сигизмунд Герберштейн.
Но только сам Витовт знал истинную цену своего величия – унижения, потери родных и близких, неволя, поражения, неспокойная жизнь, интриги, усталость от бесконечных забот…
Родился Витовт в 1344 (по другой версии в 1350) году в городе Троки в семье трокского князя Кейстута и его жены Бируты, бывшей языческой жрицы. Само слово «Витовт» глубоко символично, ибо оно переводится как «сила народа». При крещении же в православие, а затем в католичество Витовт получил имя Александр, которое означает «защитник людей».
Великий князь Литовский Витовт. Гравюра XVI в.
С детства Витовта воспитывали как воина. Таковы были рыцарские обычаи. Одним из его учителей был орденский рыцарь Гано фон Винденгейм, попавший в плен к Кейстуту и ставший другом князя. Гано научил Витовта немецкому языку и владению оружием, показал военные приемы крестоносцев, воспитал в нем мужество, стойкость и боевую выдержку. С тринадцати лет юный князь, как было принято, участвовал в боевых походах отца. В этих походах закалился характер, проявилось его военное дарование. Вскоре Кейстут уже доверил сыну действовать самостоятельно. Вот как пишет о первом самостоятельном походе Витовта «Хроника Литовская и Жемойтская»: «Витовт, сын Кейстутов, молодец удалый, сердца смелого, до войны охочего, отправившись впервые на войну, самостоятельно пошел в Пруссию. Евстерборгский замок и волости его разорил, а отряды распустил аж до Тарнова, сильно опустошил их огнем и мечом и с добычею великою, без утраты войска своего, к отцу вернулся»