История денег. От раковин каури до евро - стр. 14

Лет пятьсот назад за десяток бус из ракушек каури на Занзибаре можно было купить раба. Ныне на том же Занзибаре нитку таких бус можно купить в качестве сувенира за доллар-полтора.

Каури были самой долговечной из «натуральных валют»: первые свидетельства их использования в качестве платёжного средства относятся к середине II тысячелетия до новой эры, а вытеснены из оборота они были лишь к началу XX века. Они использовались как платёжное средство по всей Африке, в Индии, в Индокитае, на островах Тихого океана и среди североамериканских индейцев от тихоокеанского побережья до самых Великих озёр.

В Китае 3500 лет назад каури использовали в качестве денег. Со временем они были заменены медными монетами, но в провинции Юньнань каури в качестве средства оплаты сохранились до конца XIX века.

В некоторых прибрежных странах первыми денежными эквивалентами были ракушки. В Китае сохранились рукописи, свидетельствующие о том, что в эпоху Шан (II век до новой эры) основной денежной единицей являлась нить с нанизанными на неё 5 или 10 раковинами каури. При этом чем более были удалены от океана провинции Китая, тем большую ценность приобретали каури. Известно, что даже первые металлические деньги китайцы впоследствии выпустили в форме раковин каури. А некоторые азиатские страны, переняв такой способ оплаты у китайцев, пользовались им до середины XX века.

В Китае одно время даже были запрещены монеты (чтобы остановить подделку денег), и каури были основным платёжным средством. Даже традиционный китайский иероглиф, обозначающий «деньги», возник из стилизованного изображения ракушки.