Истинная для тёмного принца - стр. 47

Зверь внутри меня злобно рычит. Мой план ему категорически не нравится, но он ведом инстинктами и не сможет мне помешать.

- Всё готово, - прерывает мои мысли главный жрец, переминаясь у порога. - Прошу вас к алтарю.

Приблизившись к месту действа, я кладу обе ладони на холодную каменную плиту. Пальцы тут же краснеют, словно я касаюсь глыбы чистого льда, но я терплю.

Временные неудобства ничто по сравнению с женитьбой на подлой затерианской принцессе.

Жрец уныло затягивает молитву, вынуждая меня закрыть глаза. Сердце ускоряет ритм, и я морщусь, чувствуя себя полным идиотом. Столько времени избегать ритуала и самому прибежать в храм, поджав хвост, как побитая собака.

Ненавижу себя.

Ненавижу Беатрис.

Уже ненавижу ту, что увижу в густых клубах священного дыма. Долго она не пробудет моей сааной. Уж я об этом позабочусь.

Зверь мурчит, как сытый кот. В отличие от меня, ему не терпится увидеть свою самку. Дрожит от предвкушения, вибрируя во мне всей драконьей сущностью.

Морщусь и едва не захожусь в кашле, вдыхая отвратительное пряное благовоние. Запах становится густым, насыщенным, сдавливает горло и кружит голову.

Голос жреца уплывает за границы моего сознания. Чувствую, как меня начинает мотать из стороны в сторону, пытаюсь найти опору и сохранить равновесие, но пальцы цепляются за пустоту.

- Хватит, - с губ слетает рваный шёпот, и я открываю глаза, ощущая сильный дискомфорт. Дрожь пробирает тело, а сознание окутывает необъяснимый животный страх.

К демонам этот ритуал!

Надо бежать!

Сердце грохочет так, что его слышно, наверное, за пределами храма. Капли пота стекают по лицу, смешиваясь со слезами, катящимися из глаз от едкого, горького дыма.

В голове проносится мысль, что живым я отсюда не выйду. Что боги наказывают меня за все мои поступки.

Ледяная волна отчаяния накрывает меня с головой, но в этот момент в клубах дыма я вижу лик своей Истинной.

И начинаю истерично смеяться.

- Арина? - хохочу в голос, не в силах остановиться. - Это шутка? Что за идиотский розыгрыш!

Зафиксировавшись на несколько секунд, клубы дыма медленно тают, и я обнаруживаю себя сидящим на полу в храме и привалившимся спиной к полированному боку алтаря.

- Ритуал окончен, - возвещает жрец, делая вид, что не замечает моего странного состояния.

- Я хочу его перепройти, - слышу свой голос будто со стороны.

Волосы и лицо влажные от пота, руки и ноги дрожат, как после финальной полосы препятствий в Столичной Боевой Академии. В голове царит хаос, а перед глазами стоит сотканный из дыма силуэт младшей сестры Валери.

- Это невозможно, - голос старика приобретает железную твёрдость.