Искушение страстью - стр. 48
Знают ли они его? Что-нибудь о нем?
Известно ли им, где его найти?
У нее осталась его вещь, и она хочет ее вернуть.
Удивительно, но все их дружелюбие моментально исчезало. Словно его и не было. Как только она произносила его имя – глупое фантастическое имя, – продавцы словно ускользали сквозь пальцы.
«Прошу прощения, леди», – сказал торговец яблоками и обратил все свое внимание на нового покупателя.
«Не знаю такого, леди, – буркнула женщина с котятами. – Так вы будете покупать котеночка?»
«Уверена, я бы запомнила такое имя, – сообщила белошвейка. – Очень уж оно странное».
Кажется, на этом рынке все защищали Зверя.
Вздохнув, Хэтти попробовала яблоко. Его свежий кисло-сладкий вкус и нежный аромат доставил ей истинное наслаждение. Она направилась к выходу мимо опустевших прилавков. Торговцы тоже собирались домой после долгого и трудного дня, чтобы отдохнуть и набраться сил перед следующим – таким же нелегким – трудовым днем.
– Букетик цветов, леди? – к Хэтти, которая медленно брела к церкви Святого Павла, подошла девочка семи или восьми лет с темной кожей и озорными глазами. Ее черные волосы были убраны под кепку, из-под которой выбилось несколько кудрявых прядей, обрамлявших юное личико. На малышке было штопаное-перештопанное платье и такая же шаль. На ее тощей ручонке болталась дырявая корзина, на дне которой лежал один оставшийся букетик увядших цветов.
Взгляды женщины и девочки встретились. В темных глазах ребенка таилась неуверенность и покорность. Девочка знала, что ее цветы уже совсем не те, что были несколько часов назад, и, скорее всего, ничего не стоят. Но она знала и то, что не может вернуться туда, откуда пришла, не продав их.
Хэтти тоже это знала. Поэтому она купила увядший букет – два пенни за цветы и еще пенни для девочки, – и малышка сразу собралась бежать, вероятно, опасаясь, что леди передумает. Но когда Хэтти наклонилась к ней и негромко попросила подождать, девочка послушно остановилась и устало оглянулась.
– Я ищу одного человека. Возможно, ты можешь помочь.
Усталость в глазах девочки сменилась подозрительностью.
– Я ничего ни про кого не знаю, леди.
Но Хэтти продолжала настаивать:
– Понимаешь, мне очень нужно его найти. Это мужчина. Его зовут Зверь.
В глазах девочки мелькнуло узнавание. И сразу исчезло. Девочка оглянулась. Кого она боится? Шпионов?
– Я не сделаю ему ничего плохого, – добавила Хэтти.
Громкий смех девочки удивил ее.
– Никто не может сделать ничего плохого Зверю, – выпалила она, сообразила, что сказала больше, чем следовало, и испуганно застыла. Но прежде чем Хэтти успела придумать, как быть дальше, она выкрикнула: – Нет, леди, я не могу вам помочь, – и бросилась наутек с весьма впечатляющей скоростью.