Индейский трон, или Крест против идола - стр. 25
– Ну, пока, может, и нет. Но ведь время идет, все меняется… А я – не из последних учеников!
– Я знаю… Ходи, что застыл, словно идол?
– Хожу… Вот так! – Юноша радостно передвинул фишки. – Так! Так! И так!
– Н-да-а-а… – Куатемок снова задумался – уж больно здорово напарник играл, прямо, можно сказать, феерично – этакий юный Гарри Каспаров. – Так, значит, в поход?
– Ну да… В первый же, в который тебя пошлет тлатоани. Скажу, не хвастаясь, я неплохой художник – не забудь!
– Да не забуду… Боюсь, что я в этом смысле годен только растирать краски… Ой! Да ты, кажется, выиграл, парень!
– Не кажется, а точно выиграл! – Приосанившись, Сиуатетепек обхватил себя руками за плечи. – Теперь уж исполнишь мое желание – договор!
– Подожди, – хмуро оборвал его Куатемок. – Давай еще разок.
– Как скажешь, мой господин, как скажешь…
Принц вдруг усмехнулся:
– Скажу кое-что другое, друг мой. У тебя слишком уж длинное имя… Сиуатетепек – ну что это, без стакана не выговоришь!
– Без чего?
– Трудно, говорю, не сбиться… Буду звать тебя проще – Тепа!
– Хм… Тепа… – Парнишка, кажется, обиделся. – А раньше всегда звал – Сиуа!
– Сиуа? Ах да, ладно, пусть так… Ходи, Сиуа!
Куатемок проиграл еще четыре партии и одну, как ни странно, выиграл. Солнце уже стояло высоко, и довольно улыбающийся гость начал прощаться… Ушел, едва не столкнувшись в саду с быстроногим воином в вышитой золотом повязке на лбу – гонцом великого тлатоани.
– Великий правитель хочет видеть тебя, славный Куатемок! – Поклонившись, гонец приложил руку к сердцу. – Иди же скорее за мной, великий тлатоани не любит ждать.
– Хорошо, хорошо, только переоденусь.
Не подзывая любопытных слуг, молодой человек вошел в дом и, наугад выхватив из сундуков три плаща, один за другим набросил их на плечи, таким образом приведя себя в очень приличный вид, так что не стыдно было явиться к правителю.
Великий тлатоани Моктекусома Шокойоцин принял племянника в саду, сидя на широком стуле без ножек, с высокой, выше головы, спинкой, украшенной изображениями богов.
Войдя, Куатемок поклонился:
– Ты звал меня, о великий?
– Садись. – Моктекусома кивнул на циновку. – Наша беседа будет тайной – потому мы и говорим здесь, под деревьями, среди пения птиц.
– Я слушаю тебя, мой господин. – Юноша почтительно наклонил голову.
– Завтра с утра, рано, еще до восхода солнца, ты отправишься в дальний путь с караваном почтека. Не под своим именем – тоже как будто купец. Ты меня понял?
– Да, государь. Но позволь возразить!
Тлатоани недовольно вскинул брови:
– Возразить? Что ж, попробуй!
– Купцы-почтека – замкнутый круг, в котором все друг друга знают, – быстро произнес молодой человек. – И как там буду выглядеть я? А вдруг кто-то из купцов или приказчиков не сумеет сохранить тайну? Лучше бы мне явиться под видом… Скажем, чиновника или писца – как бы с учетом.