Империя. Часть третья - стр. 24

Джалайна кивнула, давая понять, что приняла сообщение к сведению, и отпустила лейтенанта.

– Итак, миссия завершена, – констатировал очевидное Сингер. – Я бы не назвал эту битву героической, но «Тайра» добилась цели ценой умеренных потерь. Выражаясь короче, это не подвиг, но успех.

– Если для победы нужны подвиги, значит, командиры плохо выполняют свою работу, – заметила Джалайна. – База на Редрине уничтожена, это хорошо. Теперь пиратам неоткуда будет атаковать астренские колонии, так что вы правы, командор – наша главная задача на этом выполнена.

– Хм… – Сингер удивленно посмотрел на нее. – Судя по вашему тону, есть некое «но», адмирал Наэли.

– «Но» всегда есть. В нашем случае… – она кивком указала на один из световых экранов. – Рассудите сами, командор: не такое уж серьезное сопротивление мы здесь встретили. Меньше ста боевых кораблей, из них две трети – фрегаты и корветы. Судя по интенсивности действий Вольного Флота на границах, Ленг Дауэн использовал для рейдов гораздо большие силы.

– Пожалуй. И как вы это объясните, адмирал Наэли?

– Я вижу только одно объяснение – Дауэн заблаговременно увел ядро Вольного Флота подальше от Редрина-3. Здесь он оставил только мелочь, которой можно и пожертвовать.

Сингер нахмурился.

– Да, такое возможно. Но что это меняет?

– Если я права, тогда получается, что мы не застали врагов врасплох, командор. Ни Дауэна, ни самого Дареша Кана. Они ожидали, что Империя ударит по Нейтральной зоне. А значит, очень скоро и они ответят нам в полную силу.

– Вот как? – слабая улыбка тронула губы Кана. – Занятно.

– Прошу прощения, Лорд-адмирал? – удивился вице-адмирал Рен Кейдвелл. – Вы находите эти новости, хм… забавными?

– По крайней мере, я не считаю их неожиданными.

Кейдвелл промолчал. Он неплохо владел собой, но герцог видел, что он обеспокоен намного сильнее, чем хочет показать. Адмирал явно не рассчитывал, что Империя ответит так стремительно и жестко. Рен Кейдвелл был умен, но порой ему недоставало решимости. Окажись Кейдвелл на месте астренских командующих, он действовал бы гораздо осторожнее, но сейчас это было бы ошибкой.

«Надо отдать должное новой Императрице, – оценил герцог Кан. – Эта особа понимает, что в такие моменты нельзя ограничиваться полумерами. Еще слишком рано судить о том, насколько она умелый игрок, но одно очевидно: характер у нее есть. Дамира – не Келион Аргенис, и даже не Теодора. Но, пожалуй, тем лучше!» – он почувствовал азарт, как всегда, когда сталкивался с вызовом. Истинное удовольствие получаешь только тогда, когда тебе противостоит сильный соперник.