Империя. Часть пятая - стр. 64

– Решение, как вы сами сказали, уже принято, – он предпочел вернуть разговор в деловое русло. – Теперь мы должны позаботиться, чтобы о нем узнали командующие маллурианскими ударными соединениями. И только они.

Договор между Маллурией и Ассамблеей Династий был, разумеется, строго секретным. Астренцы не должны узнать о нем до того момента, пока не придет время решительных действий. В этом Великий Герцог и Военный Совет сошлись во мнениях без всяких споров.

– Это предоставьте мне, – сухо сказал Риз Хайделл. – Ваша помощь едва ли потребуется, герцог Кан.

Дареш Кан снова улыбнулся, не в силах полностью скрыть удовольствие.

– Как пожелаете, господин посол. Я вполне на вас полагаюсь.

– Первоначальная информация подтвердилась, Лорд-протектор, – сказал капитан Фарел. – Неприятель идет к Верданской системе. Флот насчитывает от пятисот до шестисот кораблей.

– Неудивительно, – отозвался Ленг Дауэн. – Империя готовится к контрнаступлению в пограничье. Они хотят обезопасить собственные тылы.

– Но астренцы рискуют, – возразил Фарел. – Они, несомненно, планируют в ближайшее время ударить по Легранте. Им будет крайне невыгодно, если часть флота увязнет в боях в Нейтральной зоне.

– К тому же их мало, – добавил Бернс. – Не больше шестисот боевых кораблей, а у нас все еще осталось в строю почти восемь сотен.

Фарел кивнул, соглашаясь.

– Возможно, следует выдвинуть наши эскадры к Верданской системе и встретить их там? – предположил он.

– Не будьте дураками, вы оба! – отрезал Дауэн. – Разве вы не видите, что это ловушка?

– Командир? – переспросил Бернс.

– Их, как ты сам сказал, слишком мало. Шестьсот вымпелов? Насколько мы можем судить, в Тельвенской системе имперцы собрали вдвое больше кораблей. Они на то и рассчитывают, что мы бросимся защищать Вердану. Это только авангард. Если мы сделаем, как вы предлагаете, Фарел, они свяжут нас боем и удержат на месте, пока не подоспеет вторая волна от Тельвена. Мы окажемся между молотом и наковальней.

Альдезианский капитан нахмурился. Что до Бернса, тот и прежде выглядел мрачнее тучи.

– Это очень похоже на правду, Лорд-протектор, – наконец, произнес Фарел. – Но потеря Верданы…

– Неприятность, да. Однако, сейчас это самая меньшая неприятность из возможных. Коль скоро ваш Великий Герцог не дал мне подкреплений, теперь я ничего не могу сделать. В лучшем случае, нам удастся удержать Стивею. В лучшем случае, – жестко повторил Дауэн.

– Вы же знаете, что все силы Звездной Гвардии необходимы для решающего сражения с астренским флотом, – развел руками Фарел. – Я понимаю, что ситуация…